地球温暖化の脅威の高まりとともに、「海氷」という言葉が多くの人の背筋を凍らせていますが、科学者でない人の多くは、海氷が本当は何なのか誤解しているようです。 雪が積もって真水となった氷山と混同してはいけません。塩分を含んだ海氷は、おそらく地球の気温上昇の最も危険な兆候です。

海氷は冷たい温度の海の表面にでき、最初は薄い板状の結晶で、外側に塩分を含んだ氷の板へと成長します。 その後、海氷は下に向かって成長し、厚みを増していく。

海氷は風によって移動し、海流に押し流されることが多い。しかし、海氷を食べると塩辛い味がする。

海氷は通常、夏の暖かい時期に溶けますが、地球温暖化はその形成にさらに影響を及ぼしています。 国立雪氷データセンターによると、北極の海氷の量は過去30年間減少し続けています。

北極の海氷は、極域を涼しく保ち、地球の気候を穏やかにするのに役立っているのです。 海氷は表面が明るいため、当たった太陽光の8割は宇宙へ反射されます。 しかし、海氷が溶けると暗い海面が露出し、光の反射が少なくなり、北極の気温がさらに上昇します。

北極の変化は地球全体の天候に影響し、極地の小さな気温上昇は、時間とともに地球の温暖化を大きくします。 海氷の量は、水の塩分や海水の世界的な循環に影響し、時間とともに地球上の生態系に変化をもたらすと、NOAAは述べています。 南極の一部の動物は、狩猟や生存を海氷の融解に頼っているため、海氷の融解は野生生物にも問題を引き起こします。

極地の海氷は毎年変化しています。 冬の間、北極の氷塊はアメリカ大陸の大きさほどまで成長します。 夏にはその半分が消えてしまいます。 北極の海氷の厚さは平均3m、南極の海氷の厚さは平均1.6kmです。 8708>

Lily Norton は、OurAmazingPlanet の姉妹サイト Life’s Little Mysteries の寄稿ライターです。