お母さんが作るこの魔法の薬は、赤ちゃんのニーズによって変化する生きた液体です。新生児の腸を有害な細菌やウイルス、アレルゲンから守り、赤ちゃんがさらされる虫に対する抗体を作り、成長中の赤ちゃんの免疫力を高め、空腹や渇き、成長期によって成分を変化させることができるのです。
赤ちゃんの成長に合わせて変化する母乳の不思議な6つの仕組みをご紹介します。
①赤ちゃんの成長に合わせて変化する母乳
赤ちゃんの年齢や発達に合わせて母乳の成分や大栄養素などの栄養素、免疫因子濃度が変わり、誕生から家庭食開始、移動可能になる、離乳食までの赤ちゃんの成長に合わせてぴったりの食事を提供することができるのです。
例えば、未熟児を持つ母親の母乳は、新生児期の母親の母乳よりも、カロリー、脂肪濃度、タンパク質、ナトリウム、分泌型IgA（sIgA）などを多く含んでいるという研究結果があります。
赤ちゃんの最初の免疫と呼ばれる初乳は、粘り気のある黄色っぽい最初の「ミルク」で、新生児の血糖を維持し、赤ちゃんの腸で重要な免疫反応を開始させ、正常な腸内細菌叢の発達に影響を与え、有害細菌の繁殖を防止します。 また、下剤としての効果もあり、新生児の最初の黒いタール状の便であるメコニームの排出を助けます。
その後1～2日間は、胎盤の排出とプロゲステロン（妊娠ホルモンのひとつ）の低下により、母乳を作るホルモンが誘発され、母乳が「出てくる」ようになります。 初乳から成熟した乳へと移行するため、現在は「移行乳」と呼ばれています。
成熟した母乳は、見た目が「クリーム色」ではなく、「水っぽい」こともありますが、どんなに長く母乳を与えても、母乳の良さが失われることはないのです。
2) 母乳は哺乳中に変化する
母乳の脂肪分は哺乳中に変化し、赤ちゃんはそれを吸うことで調節しています-赤ちゃんが必要とする時間、回数だけ哺乳できるようにすればいいのです。 喉が渇いた赤ちゃんは、まず前乳を吸って喉の渇きを癒し、その後、母乳の分泌を促す「流出反射」を起こします。 この反射によって、脂肪分の多いミルク、つまり「後乳」が搾り出され、赤ちゃんのエネルギー需要を満たすことになります。 これと同じように、脂肪分の多いミルクが、哺乳中、赤ちゃんに行き渡るようになるのです。
3) 夜は母乳が変わる
昼と夜の母乳は成分が違います。スペインの研究者の研究によると、睡眠を誘発する神経伝達物質GABAやメラトニンを刺激するネウレオチド（タンパク質）が多く含まれていることが分かっています。 また、夜用母乳には、睡眠を誘発するアミノ酸でセロトニンの前駆体であるトリプトファンや、セロトニンの合成を促進するアミノ酸が豊富に含まれています。 セラトニンは、脳の働きや発達に欠かせないホルモンで、脳の働きをよくし、機嫌をよくし、睡眠サイクルを助けます。
最近の研究では、乳児期にトリプトファンを摂取すると、セロトニンがより発達すると結論付けられています。
4) 母乳は食事で変わる
妊娠中に蓄えた栄養で、母乳は栄養価が高く、赤ちゃんが必要とするすべての栄養素をバランスよく含んでいますが、いくつかの栄養素は、食事によって影響を受けることが分かっています。 たとえば、さまざまな脂肪酸、いくつかのビタミン、セレンやヨウ素などの元素の割合は、食事内容によって異なります。
さらなる研究では、母乳中の脂肪酸の割合と、赤ちゃんの特定のアレルギー発症の傾向が関連しているとされています。 また、母乳に含まれるオメガ3脂肪酸は、赤ちゃんの神経発達や睡眠に関係するだけでなく、母乳の免疫力を高めるという研究報告もあります。
バニラ、ガーリック、シナモン味の母乳を赤ちゃんが好むという研究結果もあり（お母さんがこれらの味の食品を食べた場合）、おっぱいをより効果的に空にして母乳の出をよくすることができます。
6) 赤ちゃんにキスすると母乳が変わる
赤ちゃんにキスをしたい衝動は、赤ちゃんの免疫力を高めるのにも役立ちます。
このシステムは、赤ちゃんが虫に感染したとき、自分が感染したとき、子どもが他の子どものおもちゃで遊んだとき、家族がウイルスや細菌に触れたときなど、いつでも同じように機能します。赤ちゃんの唾液がおっぱいに伝わることで、あなたの免疫システムが抗体を作り、それが母乳に移行して、赤ちゃんを病気から保護することになるのです。
Pinky McKayは、国際認定ラクテイション・コンサルタントであり、子育てのエキスパートであり、ベストセラー作家でもあります。 彼女の知恵と経験は、5人の母親と3人の祖母であることからきています。
母乳の変化に関する記事が気に入ったら、次は「ママたちの母乳育児あるある」を見てみましょう。 また、おむつかぶれ、おむつ交換、離乳食、赤ちゃんの湿疹など、親にとって重要なトピックを幅広く取り上げています。
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