搬送波という言葉はラジオに由来している。 ラジオ放送やテレビ放送などの無線通信では、電波によって空間を超えて情報が伝達される。 送信側では、変調信号の形で、送信機と呼ばれる電子機器に情報が印加される。 送信機では、電子発振器で電波の周波数の正弦波状の交流を発生させ、これを搬送波という。 情報信号は、この搬送波を変調し、搬送波の一部を変化させ、搬送波に情報を刻みます。 この交流を増幅して送信機のアンテナに当て、電波を放射し、情報を受信機に伝える。 受信機では、電波が受信機のアンテナに当たり、微小な振動電流を誘起し、受信機に印加される。 20世紀のラジオシステムの多くは、周波数変調（FM）または振幅変調（AM）を使って搬送波に情報を付加していました。 ラジオ送信機からの変調されたAMまたはFM信号の周波数スペクトルは上の図のとおりです。 搬送波周波数f Cに強い成分(C)が存在する{displaystyle f_{C}} ことになる．

で、キャリア周波数の上下の狭いサイドバンド（SB）に変調が含まれる。 ラジオやテレビ局の周波数が搬送波周波数とされる。 しかし、キャリア自体は情報の送信に有用ではないので、キャリア成分のエネルギーは送信電力の無駄遣いになってしまいます。 そのため、現代の多くの変調方式では、キャリアは送信されません。 例えば、SSB（Single Sideband Modulation）では、キャリアは抑制されます（SSBの形式によっては、除去されます）。 キャリアは、受信機でビート周波数発振器（BFO）によって再導入されなければなりません。

キャリアは、周波数分割多重（FDM）の技術を使用して、1本のケーブルや他の通信媒体で複数の情報チャネルを伝送するためにも広く使用されています。 例えば、ケーブルテレビシステムでは、各テレビチャンネルを異なる周波数の搬送波で変調し、すべての搬送波をケーブルで送ることにより、数百のテレビチャンネルを1本の同軸ケーブルで消費者に配信しています。 受信機では、個々のチャンネルを同調回路を使ったバンドパスフィルターで分離し、目的のテレビチャンネルを表示することができる。 波長多重伝送は、光ファイバーで複数のデータを伝送する際に、波長の異なる光ビームで変調をかける技術です。