世界の人類の半数が、体内や脳に寄生するトキソプラズマに感染している。
Toxoplasma gondiiは、猫の腸内にいる一般的な寄生虫で、猫が食べるネズミや他の動物が拾う卵を排出します。
猫は死んで腐敗した獲物を食べたがらないので、トキソプラズマは進化的に健全な「良い」寄生虫となり、ラットは完全に健康なままである。
オックスフォード大学の科学者たちは、感染したラットの心が微妙に変化していることを発見しました。 一連の実験で、健康なラットは猫の尿がかかった場所を慎重に避けることが実証されたのです。 実際、科学者が抗不安薬をネズミでテストするときは、猫の尿の匂いを嗅いで神経化学的なパニックを誘発させます。 実際、感染したネズミの中には、猫の尿の跡がある場所を何度も探し求めるものもいるのです。
寄生虫がラットの行動を変えることができるなら、人間には何か影響があるのだろうか。 Fuller Torrey博士（スタンレー医学研究所の研究所副所長）は、約30億人がT. gondiiに感染している人間のトキソプラズマと精神分裂病の関連性に注目しました。 5068>
トーレイ博士はオックスフォード大学の科学者と一緒に、猫の尿にまみれた隅をうろつくようになった、寄生虫に支配されたラットに何かできないか考えました（猫を待っているのです）。 最近のプレスリリースによれば、ハロペリドールはラットの猫の尿に対する健康な恐怖心を回復させるとのことである。 実際、抗精神病薬は、トキソプラズマを特異的に駆除する薬であるピリメタミンと同等の効果がありました。
トキソプラズマなどの寄生虫は、人間の行動を微妙に変えているのでしょうか。 結論から言うと、SF作家たちは、寄生虫が人間の行動を変えるかどうか、あるいは人間を支配することができるかどうかについて考えてきた。 ロバート・ハインラインは、1951年の小説『パペットマスターズ』の中で、ディナープレートほどの大きさのエイリアンが、宿主の心を支配し、脳内に神経化学物質を流し込んでしまうという話を書いている。 この抜粋では、椅子に縛り付けられたボランティアが寄生虫の侵入を許し、寄生虫は彼に乗り移り、彼の心を支配している。 この条件下では、寄生虫にインタビューすることが可能ですが、牛追い棒で叩かれるまで、寄生虫は答えることを拒否します。 私は衝撃的な、耐え難い痛みを感じた。 スイッチが入ったように部屋が真っ暗になり…。 痛みは消え、焼けつくような記憶だけが残りました。 私が言葉を発する前に、あるいは自分の考えをまとめる前に、分裂は終わり、私は再び主人の腕の中で安全になりました…私を襲っていたパニックは洗い流され、私は再び不安のない感覚に満たされました…「あなたは何ですか」「私たちは人々です…」。 私たちはあなたを研究し、あなたの方法を知っています…. 私たちは、あなたに平和と満足と降伏の喜びをもたらすために来たのです」と言いました。 私はまたためらいました。”降伏 “という言葉は適切ではありませんでした。 私は、理解力の低い外国語と格闘するように、この言葉と格闘しました。「喜び」、私は繰り返しました。 そうだ、その言葉がぴったりだった。
それでもまだ、寄生虫が宿主生物の行動を操ることができるかどうか確信が持てない？
- ランセット・フルークDicrocoelium dendriticumは、アリの宿主に、食べられやすい草の葉の先端に付着するよう強制する。 5068>
- Euhaplorchis californiensisというフルークは、同じ理由で、水鳥が魚をつかまえて食べるように、魚にシミーとジャンプをさせる。 ブライアン・オルディスの 1969 年の物語『Super-Toys Last All Summer Long』（キューブリック/スピルバーグの映画『AI』の原作）に登場するクロスウェル・サナダ虫は、食べ過ぎの人が肥満にならないようにするものですが、すべての SF 的寄生が有害というわけではありません。 寄生虫をベースにしたロボットは言うに及ばず。 トキソプラズマと精神分裂病の関連性を示す証拠に関するプレスリリース、自殺するバッタを読む。 ブロガーの Carl Zimmer とその読者による記事。
(This Science Fiction in the News story used with permission from Technovelgy.com – where science meets fiction.)
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