19世紀後半の爆発的経済成長は、シカゴを全国有数の内陸型大都市に変貌させた。 急成長する都市の中産階級の男女は、毎日の料理、掃除、育児を行う家事使用人を雇うことで、その繁栄を誇示しようとした。 1870年までには、シカゴの5世帯に1世帯が家庭内労働者を雇い、その数はシカゴで賃金を稼ぐ女性の60パーセントを占めていた。 その後半世紀にわたって、家庭内サービスは、シカゴや全米の女性の主要な職業となった。

家事使用人は通常、雇い主の家族と同居し、ささやかな賃金と部屋と食事と引き換えに、洗濯、アイロンがけ、料理、掃除、給仕などの多くの家事をこなした。 家政婦は通常、労働者階級の家庭の若い独身女性で、その勤続期間は結婚までであった。 家事労働は、貧しい無学な女性が就く他の仕事と同等かそれ以上の賃金であったが、長時間労働、低い身分、自由のなさ、厳しい監視などから、生粋の女性にはほとんど受けなかった。 その結果、家事使用人は、住居費を払えないほど貧しい人々や、他の職業から排除された人々など、地域社会の最も切実な人々からなることが多かった。 19世紀末のシカゴでは、家事労働はアイルランド人、ドイツ人、スカンジナビア人、ポーランド人の女性たちによってますます行われるようになっていた。 1901年にシカゴの新聞記者が住み込みの使用人として潜入したとき、彼女は毎日15時間働き、外に出される洗濯物以外のすべての家事をこなしたと報告している。 週給2ドル75セントに部屋代と食事代。 彼女の賃金は平均より1.5ドル低かったが、同じような状況で働く家事労働者たちは、同年、アメリカ労働女性協会（WPAA）を結成せざるを得なくなった。 ジェーン・アダムスなどの改革者に助けられたこの団体は、賃金の引き上げ、労働時間の短縮、家庭訪問の許可、苦情処理手続きの確立を使用者に働きかけた。 しかし、家事労働の個人化、分散化は組織化を困難にし、WWAAは市内にいる3万5千人の家事使用人のうち300人を加入させただけで解散となった。 その後、家事労働者の組合結成に向けた努力も失敗に終わった。

第一次世界大戦後、国民経済と労働市場の変化は、家事労働とそれを行う人々の構造に変化を促した。 拡大する事務や販売部門における白人女性の新しい機会、ヨーロッパからの移民の制限、アフリカ系アメリカ人の北部の都市への大移動が、家事労働の労働市場を大きく変えたのである。 1900年にはすでに、シカゴの賃金を稼ぐ女性人口のわずか4パーセントであったアフリカ系アメリカ人女性が、家庭内労働者の30パーセントを占め、その数はその後40年間に増加した。

ほとんどの職業から人種的に排除されていた黒人女性は、すぐにシカゴの家庭内サービス部門を支配するようになった。 選択肢は限られていたが、黒人の家事労働者は、1910年代にシカゴで1週間で稼ぐのと同じ額を稼ぐのに3週間かかっていた南部の同様の職種と比較して、賃金の向上を経験したのである。 それ以前の家事使用人とは対照的に、黒人女性は結婚して子供を持つことが多かったため、住み込みよりも日雇い労働を好んだ。 1920年までには、より多くの家事労働者が雇用主のもとで下宿するよりも自宅で生活するようになった。 家庭内労働者が個人的な奉仕に使える時間を減らすことによって、デイワークは中流階級の家庭に電気的な省力化機器の導入を促し、家事労働の性質をさらに変化させた

南部から経済的には進歩したものの、シカゴは新しくやってきたアフリカ系アメリカ人の家庭内労働者に厳しい条件を突きつけた。 1930年代の終わりには、家庭内使用人は、ハルステッドと12番街の角にある悪名高い「奴隷小屋」で、最も低い入札者に日雇いの仕事を提供する雇用主について不満を漏らしていた。 6601>

第二次世界大戦後、家事労働は中流家庭の特権として、また労働者階級の女性の職業的選択肢として、その重要性を失っていった。 第二次世界大戦後、家事労働は、中流家庭の特権として、また労働者階級の女性の職業の選択肢として、その存在感を薄め、保育所、老人ホーム、ファーストフード店など、家庭外の商業施設が、家事労働の多くを担うようになった。 日雇い労働という永続的な習慣も、清掃業者に委託され、特定の家庭に週に1、2回労働者を派遣するようになった。 しかし、家事労働の仕組みは変わっても、それに伴う低賃金や地位の低さは変わらなかった。 ジャーナリストのバーバラ・エーレンライクは、1999年の調査で、清掃会社の平均時給が5ドルから6ドルであることを明らかにした。 そして、シカゴでは、アメリカの他の場所と同様に、清掃、調理、育児を有償で行うのは、貧しい女性、移民、非白人女性であることが続いていた。 1978; 1981.

（「漂流する女たち：シカゴの独立した賃金労働者」）.