地球の地軸は約23.5度傾いている。 そのため、地球には季節があるのです。 しかし、天王星の軸はどうなっているのか、想像もつかないほど傾いているのです。

太陽系の他の惑星は、回転する頂点のように考えることができますが、天王星は太陽のまわりを回る転がる玉のようなものなのです。 天王星の夏至の間は、一方の極が絶えず太陽に向かい、もう一方の極は太陽から離れる方向に向く。 天王星の表面のわずかな部分だけが、夜と昼のサイクルを経験する。 天王星の極では、42年間日光が続き、その後42年間暗闇が続く。 天王星の赤道は太陽の方を向いているので、地球と同じように昼と夜のサイクルがあるのです。 天文学者は、数十億年前に大きな原始惑星が天王星にぶつかったと考えています。 この衝突によって、天王星は転がり落ちるようになったのです。

ユニバース・トゥデイに、天王星はなぜ傾いているのかという疑問を含む、太陽系の謎に関するクールな記事が掲載されています。 また、ハッブルによって撮影された天王星と海王星の画像についての記事もあります。

同じ質問を「科学者に聞く」に投稿したものと、惑星協会ブログからの記事もあります。 こちらからアクセスできます。 第62話「天王星」。 天王星」