私たちは天の川銀河の中に住んでいますが、それは問題です。

つまり、銀河の大きさを理解したい科学者にとっての問題です。 それは答えるのが難しいですねー。 私たちは銀河の内側にいるので、たとえば銀河の大部分は不透明な塵の雲に遮られています。 また、自分の中にあるものの範囲や形を把握するのも難しいです。

幸いなことに、自然は手がかりを与えてくれます。 私たちは空にぼんやりとした光の帯を見て、それを天の川と呼んでいますが、実はこれは何十億もの遠い星の光を合わせたものなのです。 それは太い線であり、銀河の大部分が平らであることを物語っています。 私たちは星の厚い円盤の中にいるので、空一面に光の流れとして映し出されます。

また、真ん中に星のふくらみが見えますが、これは本物です。 円盤の中にある渦巻き状の腕は見つけにくいのですが、電波観測ではっきり見えるので、銀河の形や構造を向こう側まではっきりと写すことができます。 明るさが予測通りに変化する星を見ることで、円盤の形と大きさを測ることができ、円盤は（中折れ帽のつばのように）反っており、なんと12万光年-120兆キロメートルもあります！

また、我々の銀河のように、星と暗黒物質からなる大きなハローに囲まれていることが分かっています。 後者は、おそらくエキゾチックな形の素粒子である「何か」で構成されており、重力によって銀河に影響を及ぼしています。 その質量は、私たちが「通常の」物質と呼ぶものをはるかに凌駕しており（考えてみれば、もし暗黒物質がもっとたくさんあるのなら、それが通常の物質と呼ばれるはずですが）、おそらく5倍以上の差があるのです。 しかし、私たちの目には非常に暗く、見えないので、その大きさを知ることは困難です。

最近、天文学者のチームがこの問題に取り組みました。 銀河がどのように形成され進化してきたかをコンピュータでモデル化し、天の川銀河のような銀河のハローに、「ここで銀河が終わる」というような自然な縁があるかどうかを調べたのです。 しかし、これらのモデルと、私たちの周りにある小さな銀河の観測結果の両方を用いて、天の川銀河のハローは中心から95万光年まで伸びていることがわかりました。

ただし、これには±20万光年程度の不確実性があります。 正確ではありません。

また、この方法は興味深いものでした。 宇宙の初期には、銀河はガスと暗黒物質の雲から形成されました。 たいていの場合、これらの物質はすべて拡散していましたが、局所的に密度が高い場所があり、物質は (文字通り) そこに引き寄せられるように集まっていきました。 核となる物質ができると、さらに遠くの物質が落ちてきて、そのまた遠くの物質が落ちてきて……といった具合に。 7623>

ハローはかなり遠くの物質から形成されるでしょう。 それは新生銀河の方に落ちてきて、その多くはまた外に振り落とされます。 これは、ハローの端にある2つの種類を形成しています。 1つは「スプラッシュバック」と呼ばれるもので、ハローから落ちてきた物質が再び外に出て、そこで減速し、その領域を定義しています。

もう1つの端は、より中心に近いところで、「第2苛性」と呼ばれています。 これは、銀河の周りを何度か落下した物質が、少し落ち着いたところです（天文学者は「ビリアル化した」物質と呼んでいます）。 この新しい研究の科学者たちは、天の川の大きさを計算するために、この2番目の苛酷さを使いました。なぜなら、外側の苛酷さは他の銀河（250万光年離れたアンドロメダ銀河など）のハローと重なる傾向があり、またこの距離は暗黒物質と星のモデリングの両方に有効だと分かったからです。

また、局所銀河群に属する矮小銀河の振る舞いを調べたところ、この第2苛酷銀河よりも天の川に近いものは、遠いものよりも異なる速度で宇宙空間を移動する傾向があることがわかりました。 これは偶然かもしれませんが、天の川銀河との重力的な物理的な関係である可能性もあると、彼らはコメントしています。 もしそうなら、これは限界に適した選択であることの証拠になります。

そこでです。 私たちは、200万光年近くに及ぶもっと大きなハローを持つ渦巻き銀河の、中心から円盤の端までの約40％の距離にある星の周りを回る惑星に住んでいるのです。 私たちが知っている中で最大の銀河ではありませんが、驚くような銀河でもありません

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