私の友人はフリスコにスキーショップを構えていた時に彼が言うようなものを見ました。 その時、彼は「このかわいい子は」店の周りを飛び回っているのを見ました。 その時、彼は「このかわいらしい小人」が店内を飛び回っているのを目撃しました。 この小さな生き物は、店の中や近くでくつろいでいるようです。 この前見たときは、毛色が変わっていたそうです。 アーミンは好奇心旺盛で、穴の中に潜り込んだりすることもあるそうです。 スキーブーツに注意！

アーミンはイタチ科の動物です。 イタチといえば、歌の中のリフレインが思い浮かびます。 “ポンッ！イタチが行く “という歌のリフレインを思い浮かべます。 確かにイタチは邪魔をされると頭を出します。 フェレットやミンクとはいとこ同士です。 コロラド州には、尾の長いイタチと、短い尾のイタチ、すなわちアーミンという2種類のイタチがいます。 どちらも尾の先が黒いのが特徴ですが、大きさで区別されます。 長尾型は体長14〜18センチ、短尾型は体長8〜10センチで、尾の長さは体の3分の1以下である。 オスはメスより20％大きい。 被毛は季節によって変化し、捕食者からカモフラージュする。 冬には尾の先が黒くなる以外は2種とも白色になり、夏には2種とも褐色になり、アーミンは腹が白い。 オコジョはストート（Mustela erminea）とも呼ばれる。 コロラド州全域で見られるが、サミット郡など標高が中程度から高い山岳地帯に最も多く生息している。

三角形の頭、小さくて丸い耳、小さくて明るい目、長いひげを持つ、とてもかわいい動物です。 走るときは、背中を丸め、後ろ足をひっこめてから伸びをして、まるで跳ねているように見えることがあります。 雪の上でも楽に走れる。 木登りも得意で、リスのように頭から降りたり、木の幹を上下に走ったりすることができます。 また、泳ぎも得意です。 嗅覚と視覚が鋭く、爪で掘ることができる。 前足が後ろ足より小さいので、狭い場所に入り込むことができる。 夜行性なので、ハイキングやスキーで森を散策していてもあまり見かけない。 小型で短い足にもかかわらず、ネズミ、ネズミ、シマリス、小さな地リス、ウサギ、地上に巣を作る鳥、ヤマアラシ、カエル、そして魚までも食べる猛者で、自分よりはるかに大きな動物を捕らえることもできる。 そして、自分よりはるかに大きな動物も捕らえることができる。しなやかな背骨を持つ長い体を獲物に巻きつけ、頭蓋骨の付け根に素早く噛みついて仕留める。 オコジョの捕食者は、フクロウ、キツネ、タカ、ワシ、コヨーテ、アナグマ、オオカミ、そして人間である。

オコジョは巣穴を掘り、この厳しい環境での生活によく適応している。 彼らは古い木の根や岩の隙間に巣穴を作り、また、ブラシ、壁、木の山、納屋、古い建物、中空の丸太の中にも住むことができます。 縄張りの中に複数の巣穴を持つこともあるが、普段は単独で行動し、繁殖期にのみ他のアーミンとコミュニケーションをとる。 スカンクのような他の家族と同様に、彼らは独特の臭いを放出する腺を持っています。 オスは、自分が他のオスの縄張りに入りすぎたときや、メスが近くにいるときに匂いを嗅ぐことができます。

夏に交尾をし、翌年の春に4～9頭の子供が生まれます。 メスは子ネズミを育て、子ネズミが生後8週間のときに母親が狩りの仕方を教える。 これは一種の通過儀礼であり、狩りに成功したメスのキットは交尾と繁殖の準備ができるようになる。 しかし、オスのキットは、次の春まで交尾の準備ができておらず、母親のもとを離れる。 オコジョの寿命は4〜7年である。

ヨーロッパでは、アーミンの毛皮は王室の衣服として珍重されていた。 今でも毛皮職人はパーカーやスリッパの縁取りに使っている。 アラスカなどでは、人が住んでいない小屋を頻繁に歩き回り、不要な害虫を殺して食べるので、地元の人たちに歓迎されている。

では、”Pop! Goes the Weasel “という歌はどうでしょう？ ある歴史家は、これは古英語のダンスで、王室や貴族の舞踏会で演奏されるリフレインだったと主張している。 この人気曲に、何年にもわたって歌詞をつけようとした人たちがいた。 1855年、シアター・ロイヤルの公演で引用された次の詩は、「Up and down the City Road, In and out the Eagle, That’s the way the money goes, Pop!goes the weasel」

Breckenridge に住む Joanne Stolen博士は、Rutgers大学の微生物学教師から退職し、CMCでクラスを教えています。 現在、彼女は芸術のキャリアを追求し、自然や彼女が書いている多くの動物を専門としています。 彼女の作品は、地元で見ることができます。