古代ペルシャ文化は、アケメネス朝ペルシャ帝国の創始者キュロス2世（大王、紀元前550～530年頃）の時代から651年にサッサン帝国が滅びるまでの間に栄えたものである。 しかし、ペルシャ文化の基礎は、紀元前3千年以前にアーリア人（インド・イラン系）がアリアナまたはイランとして知られるようになる地域に移住してきたときに既に出来上がっていたのである。

当初、ペルシャ人はもう一つのアーリア系民族であるメデス人に属していました。メデス人は前612年にメソポタミアのアッシリア帝国を崩壊させ、自分たちの帝国を形成するために勢力を拡大させました。 紀元前550年頃、メデ族は家臣のキュロス大帝によって倒され、アケメネス朝が台頭すると、ペルシャ文化は本格的に発展し始めた。 しかし、キュロス2世が成し遂げたとされる文化的進歩の多くは、実はそれ以前のペルシャ人やメデス人が開発したものであることに注意しなければならない（灌漑のカナートシステム、ヤクチャル、軍事組織など）。

市民が税金を払い、隣人や王に迷惑をかけない限り、好きなように生活し崇拝できる包括的な帝国という彼のビジョンは、古代世界で最も重要かつ影響力のある文化の基礎を提供した。 紀元前330年にアケメネス朝がアレキサンダー大王によって滅ぼされた後、ギリシャの影響がペルシャに及んだことはよく知られているが、アレキサンダーとそれに続くヘレニズムのセレウコス朝（前312-63）の前も後も、ペルシャ文化はギリシャや他の多くの文明に影響を与え、その影響は現在も世界中で響いているのである。

宗教

イラン高原とその周辺に定住したアーリア人は、アフラ・マズダ（知恵の神）を最高神とする多神教を持ち、その他多くの小神や精霊をその配下としました。 その中でも、ミトラ（契約と日の出の神）、アナヒタ（豊穣、健康、水、知恵の女神）、アタル（火の神）、フヴァル・クサタ（太陽の神/満天の神）が最も有名である。 これらの善の力は、混沌の悪霊に対抗するために存在していた。 すべての善の源であるアフラ・マズダは、ヤズナ（神を招き入れる食事）と呼ばれる儀式を通じて呼び出され、崇拝された。 ヤズナでは、ハウマと呼ばれる植物（特定されていない）の汁から作られた飲み物を飲み、参加者の心を変化させ、神の存在を理解することができた。 ヤズナで燃やされた火は、それ自体が神聖な要素であると同時に、アタルという形で神の存在を示すものでもありました。

前1500年から1000年の間のある時点で、ペルシャの預言者ゾロアスター（ツァラトゥストラとも）は、アフラ・マズダからの啓示を受けて、ゾロアスター教という新しい宗教-それは以前の宗教の概念を一神教のフレームワークに発展させていると説教をしたと言いました。 ゾロアスターはアフラ・マズダを最高の存在と認めたが、彼だけが神であり、他の神を必要とせず、永遠の悪の霊であるアングラ・マイニュ（アーリマンとも呼ばれる）と永遠の闘争を続けていると主張したのである。

死後、すべての魂はチンバト橋を渡り、正しかった者は歌の家（楽園）に行き、アングラ・マイニュの道を歩んだ者は嘘の家、つまり、他の魂がどれだけ近くにいても、永遠に孤独だと感じ、様々な苦痛を受ける地獄絵図に落とされるのでした。 そして、ある時、救世主（Saoshyant：利益をもたらす者）が現れ、直線的な時間は終わり、フラショケレティと呼ばれるイベントで、悪によって道を誤った者でさえも、楽園でアフラ・マズダと再会を果たすのである。 ゾロアスターはヤズナの儀式と、神の要素としての火の概念を維持したが、アタルに代わってアフラ・マズダの顕現となった。

ゾロアスター教の正確な性質については学者による議論が続いているが、アヴェスタ（ゾロアスター教聖典）はそれが一神教であることを強く示唆しており、後にゾルヴァン主義（サッサニア帝国、224-615CE時代に人気）と呼ばれる運動で二元論の特性が誇張されている。 ゾロアスター教は、創造されていない唯一の至高の存在に焦点を当て、良い人生を送るための人間の自由意志と選択の重要性、死後の審判、メシア、そして時の終わりにおける最後の説明など、後のユダヤ教、キリスト教、イスラム教の重要な要素となり、さらに他の信仰に影響を与えることとなる。

社会階層 & 女性

アフラ・マズダに言及した彼の碑文は、新宗教と同様に簡単に古い宗教に言及することができるので、ゾロアスター教がキュロス大王にどれだけ影響したか、あったとしても不明であります。 ダリウス1世（大王、前522-486）とクセルクセス1世（前486-465）はゾロアスター教徒だったようだが、同じことが後のアケメネス朝時代の支配者にもいえるだろう。 ペルシャ文化の社会的階層は、宗教的信念に基づき、王を頂点とし、王は神から任命されたと考えられていたため、他のすべての者はその後に続く。

たとえ彼が先代の長男であっても（そうでない場合も多い）、その事実や支配王朝に属することが基本的な正統性の理由ではありません。 ペルシャの王は、貴族や神官からではなく、ファールや神の恵みを持つことによって、神から直接正統性を得ていたのです。 (5)

王（シャー）はファールを持っている間だけ支持され、王が退位すると神の好意を失ったとみなされました。 しかし、彼が支配している限り、彼は上から下へと続く社会階層によって（少なくとも理論的には）支持されていました。

• 王と王族
• 祭司（マギ）
• 貴族（貴族とサトラプ）
• 軍司令官と精鋭部隊
• 王と王族（マギ）
• 祭司（マギ）
• 軍司令官（マギ）
• 商人
• 職人・工芸家
• 小作人
• 奴隷

それぞれの階級の中にある。 また、階層があった。 王の次に王の母、次に王妃（王の後継者の母）、次に王の息子、娘、兄弟姉妹と続き、その他の親族は最後に来る。 祭司階級では、大祭司と小祭司があり、奴隷にも同じパラダイムが適用され、他の者を監督する奴隷がいた。

男性と女性が同じ仕事をすることが多く、女性は非常に尊敬されていた。 その初期の証拠が、豊穣と健康だけでなく、生命を与える重要な要素である水と、与えられた選択を正しく見分ける能力である知恵を司る女神アナヒタに見られる。 女性の役割、仕事、一般的な扱いに関する具体的な情報は、ペルシャ人自身が、ダレイオス1世の命により帝国の首都ペルセポリスで発見した「要塞と財務に関する文書」に記されており、配給、支払い、役職などの情報が記載されています。

会員になる

女性は監督者として活躍し、特に腕がよく力のある女性はアラシシャラ（大酋長）という称号を持っていた。 女性の職人や工芸家は、日常的に使うものだけでなく、貿易用の商品を作る店を監督することが多かった。 賃金は男性と同じで、穀物や酒などの配給も同じであった。 妊娠中や出産直後の女性にはより高い賃金が支払われ、女性が男の子を出産した場合には、主治医と同様に1ヶ月間の余分の配給が与えられたが、男女の賃金格差はこれだけであった。

Jobs & Economy

The King was the ultimate authority and responsible for running the Persian government, initiating various reforms, and overseing military campaign. 王の補佐をしたのはマギとその家族、そして助言する貴族たちでした。 マギは宗教儀式、占い、銀行業を担当した。 メソポタミアやエジプトが大神殿を建てたのとは異なり、ペルシャ人は自然界で神を認識し崇拝するべきだと考え、祭壇を築いて聖火を灯し、生贄を捧げた

しかし神殿官僚制の概念は守られ、大神官が小神官や、やがて銀行家としての役割を担っていた。 マギは20パーセントの金利でローンを提供しましたが、何らかの理由で様々な時期に利息を免除することができましたし、実際に免除されました。 家、土地、家畜、事業、奴隷は、投資に対する見返りを期待する司祭が提供する信用で購入することができた。

商人（男性・女性）は、近・長距離貿易に従事し、生産と原料の調達を監督した。 成功した商人はかなりの富を得ることができ、女性の商人も男性と同じように自由にお金を使うことができた。 商人にとって基本的に重要な職人は、家や建物、宮殿に彫られたレリーフから、彫像、宝石、武器や鎧の鍛造、馬具の製作、皿や壺、鉢の提供など、さまざまな職業に就いていた。

農民は通常通り、主に農民で熟練または未熟練労働者であり、経済の屋台骨となる存在でした。 しかし、農民階級は決して劣っているとはみなされず、自分の土地を所有することさえできた（古代エジプトのような先進文化の農民でさえできなかったことである）。 農民は農業を営み、羊、山羊、牛などの家畜を飼い、また王の建築プロジェクトに従事した。 農民はサトラップに呼ばれると、兵士として、あるいは荷物持ち、料理人、その他のサポート役としてペルシャの戦争に参加した。 ダレイオス1世は、奴隷を虐待した主人は自由人が怪我をしたときと同じ罰則を受けることを法制化した。 奴隷は労働の対価、住居、衣類を受け取り、アケメネス朝であれサーサーン朝であれ、ペルシャ人のもとでは古代世界のどこの奴隷よりも良い暮らしをしていた。

経済は農業に基づき、大麦、レンズ豆、豆、イチジク、ぶどう、ごま、亜麻などが栽培・取引された。 貿易はアケメネス朝やサーサーン朝の端から端まで、つまり現在のインドの国境からトルコの海岸を通り、レバントやエジプトに至るまで行われました。 ダレイオス1世の時代には、道路網が整備され、貿易が容易になり、海上貿易も盛んになった。 ダレイオス1世はエジプトに運河を建設し（紀元前500年頃）、ナイル川と紅海を結び、貿易をさらに強化した（ただし、多くのギリシャの歴史家は運河は完成しなかったと主張している）。

多くの異なる対象国がお互いに自信を持って貿易できたのも、すべての国が単一の政府のもと、公正な貿易実務や標準重量、尺度、強盗からの保護を求めて運営していたからです。 ダレイオス1世はまた、ダリックという形で帝国全体の通貨を統一した。

スポーツ & レジャー

アーチェリー、ボクシング、フェンシング、馬術、狩猟、ポロ、槍投げ、水泳、レスリングなどを楽しんだペルシャ人にとって、運動能力は特に重要であった。 貴族の子息は5歳から兵役の訓練を受け、これらすべてのスポーツに秀でるよう奨励されたが、女子も男子もすべての階級で等しく参加し、体力を維持することが期待された。 ダレイオス3世の代理人がアレキサンダー大王の勝利の後にポロ槌を贈ったと言われているので、ペルシャでポロというスポーツがいつ開発されたのかは不明だが、紀元前330年より前のいつかである。

余暇には、スポーツイベントに参加したり見たりしないときは、ボードゲーム、宴会（かなりの量のワインを含む）、音楽、マイム、ダンス、特に物語を楽しんだ。 パントマイムは、舞踊の要素を取り入れて物語を劇的に表現するため、人気のある娯楽であった。 最も人気があったのは、10世紀後半にフェルドーシーが著した『シャハメ』や『千夜一夜物語』（通称『アラビアンナイト』）のような壮大な英雄を主人公とする物語であった。 いずれもペルシャの長い口承の伝統に基づいた物語である。 千夜一夜物語』は、それ以前に書かれた『千の物語』を元にしているが、これはサッサーン朝時代に書かれたもので、もっと古い口承の歴史を反映している。

文化の進歩

ペルシャ人の多くの発明の中に、バックギャモンとチェスというボードゲームがあります（ただし、チェスの起源はペルシャだと繰り返し主張されてきました）。 彼らはまた、カルタール（一般にタールとして知られている）とセスタール（現代のギターの前身）という楽器を発明し、パントマイムの芸術を発展させた。パントマイムのおかげで、どの国でも言葉の壁を気にせず物語を語ることができたからだ。

宴会芸の一環として、ペルシャ人はアニメーション技術も発明したようで、コップを素早く回すと山羊が木の葉を食べに飛び上がる様子が描かれている。 食事やくつろぎの時間を快適に過ごすためにペルシャ絨毯が作られ、食後にデザートを食べる習慣もペルシャの発明である。 食事の時や食後に冷たい飲み物や氷を飲むために、ペルシャ人は最初の冷蔵庫であるヤフチャルを開発しました。ヤフチャルは、高い陶器のドーム型の構造で、地下に貯蔵庫があり、氷を作って食べ物を冷やすことができました。

食糧を供給し、経済を安定させていた作物はカナートという傾斜した地中の道と等間隔で垂直のシャフトがあり地上に地下水を引き上げていたシステムを用いて灌漑されていた。 また、このカナートは、宮殿や民家の敷地を飾る精巧な庭園づくりにも利用された。 これらの壮大な庭園は「ペリ・ダエザ」と呼ばれ、英語の「パラダイス」の語源となった。

帝国の広大さと、重要な行政拠点として使用されたさまざまな都市（バビロン、スサ、エクバタナ、ペルセポリス）のために、ダリウス1世の道路システムによる迅速なコミュニケーションが必要となり、これがペルシャのもう一つの発明、郵便サービスにつながったのです。 このペルシャの郵便制度は、現在に至るまで、他の国の郵便制度のモデルとなっている。 アメリカ合衆国の郵便事業のモットーは、ヘロドトスのペルシャの使者に関する記述に由来する。

ペルシャ人は硫酸や独自のアルファベットも発明し、香水の技術や病院の概念も開発した。 後世のペルシャの博学者アヴィセンナ（l. 980頃 – 1037 CE）は『医学大全』によって薬学を発展させ、数学者のアル・クワリズミー（l. 780頃 – 850頃 CE）は代数学を発明した。 他者を受け入れ、受け入れることの重要性を説いたキュロス大帝の信念は、異なる信念、習慣、価値観を認め、評価する文化を育みました。 ヘロドトスは「ペルシャ人は他の誰よりも外国の習慣を多く取り入れている」(I.135)と指摘したが、彼の観察は、他の文化の良い面を自分たちのために取り入れ、それを改良するペルシャ人の習慣に裏付けされたものであった。 651年、イスラム教のアラブ軍によってササン朝ペルシア帝国が滅亡すると、ペルシアの文化は他の地域に広がり、さらにシルクロードなどの交易路を通じて西洋へと広がっていった。 古代から現代に至るまで、ペルシャの文化、発明、技術革新は、世界中の人々の生活に大きな影響を与え続けているのです。