要塞の技術は、人間が初めて自然の障害物の価値を認識して以来ずっと存在し、その利点を十分に活用するために独自の方法を模索しながら進化してきた。 新石器時代の泥の欄干や山頂の住居から、ヒッタイトの首都ハットゥサスに代表される青銅器時代の線状・点状の石造りの障害物の建設へと急速に発展していったのである。 中世の要塞はギリシャ・ローマ帝国が手本となった。 AD324年、ローマ帝国の首都をローマからビザンティウムに移したコンスタンティヌス1世は、要塞建築の最先端技術を駆使する機会を手に入れたのである。

ボスポラス海峡とマルマラ海をまたぐ角状の半島に位置し、改名した帝都コンスタンティノープルは、ヨーロッパとアジアを隔てる狭い水路の支配下にあった。 その複雑な地形は、この地の防衛に利点と課題の両方をもたらした。 南側の海岸は、険しい海岸線とマルマラ海の速い潮流に守られていた。 北側には半島に接する金閣湾があり、天然の停泊地であり港であった。 古代のリュコス川は半島を北西から南東に斜めに流れ、狭い谷を形成していた。この谷は、北側の金閣湾に沿って連なる6つの丘と、南側の1つの大きな丘とに都市を分断していた。 そのため、都市防衛は、これらの問題を解決しなければならない。 しかし、多くの指導者や建築家たちは、この地形をうまく利用した。 現在のトルコの首都イスタンブールを囲むように残る遺跡は、数世紀にわたる進化の跡である。

敵に絶望したコンスタンティノープルの城壁は、中世の世界で最も有名で、規模だけでなく、人工の防御と自然の障害物を統合したその構造とデザインも特異であった。 この城壁は、石灰石を積み重ねたモルタル礫岩を主体に、赤レンガを積み重ねて補強されている。 塔と城壁は互いに独立した形で建設され、全体的なネットワークの整合性を高めている。 都市全体が14マイルの城壁で囲まれ、400以上の塔と稜堡、そしていくつかの要塞で補強されていた。 最も強固な建築物は、陸路でのアプローチに対抗するため、西を向いていた。 そこには、4マイルに及ぶなだらかな土地に沿って、伝説のテオドス城壁が立ち、その深さは溶け合い、メルローはオリンポスのサメの口の中の歯のように重なり合っている。

防衛の主要ラインは、高さ40フィート、厚さ15フィートの内壁で、5フィートの高さの欄干があり、石の傾斜路でアクセスできるようになっていた。 175フィート間隔で96の巨大な塔が並んでおり、かつてはそれぞれ当時の最も重い軍用エンジンを搭載することができました。 第二の外壁は高さ約30フィートで、この主壁と高さ60フィートのテラスで結ばれている。 外壁には96の稜堡があり、それぞれ内壁の塔から離れた位置にあるため、砲火を隠すことができる。 地下道は、これらの地点の多くから都市の通りへと戻っており、防衛軍が脅威のある地域を安全に行き来するためのものであったと思われる。 外壁からさらに60フィートのテラスが伸びており、高さ6フィートの欄干で終わっている。 この堀は、幅60フィート、深さ15から30フィートの大きな堀に接しており、水道橋によって水が供給されていた。 堀は、起伏のある地形を補うために、いくつかのダムで区切られ、長さ方向に均等に水を保つことができるようになっていた。 堀を横切る5つの門は、橋によって城壁に狭持され、その両側には塔と稜堡が設けられていた。 外側の門を攻撃することは、防御の強さにつながる。 城壁の高さは、内城の30フィートから始まり、堀まで下るように段階的に築かれていた。 これによって、攻撃者が一旦この網の目の中に入ってしまえば、防御の直前のすべてのポイントから射程距離に入ることができる。 陸の壁の両端には、2つの大きな要塞が固定されていた。 マルマラ海沿岸では、七つの塔の城が南の進入路を確保し、北の金閣湾沿岸では、後のビザンティン皇帝の居城であるブラハナエ宮殿の四分の一が、次第に一つの巨大な要塞に姿を変えていったのである。 この二つの要塞には、外壁に似た構造の海城が隣接していたが、現在ではほとんど残っていない。

金角はビザンティンの技術者にとってある種の挑戦だった。その地域の5マイルの海城は比較的弱く、その穏やかな海は敵艦隊に安全な停泊場所を提供しうるからである。 そこで皇帝レオ3世は、有名な「バリアー・チェーン」という戦術的解決策を提供した。 巨大な釘と重い鉄の手錠でつながれた巨大な木の鎖は、緊急時には船がそれを引っ張って金閣湾を渡り、南のケンテナリオンの塔から北岸のガラタ城まで展開させることができるものであった。

「陸の壁」は、建設が始まった当時のローマ皇帝テオドシウス1世（408-450）の名を冠しているが、その起源は歴史上の人物、アンセミウスに負うところが大きい。 アンセミウスは東方総督として、テオドシウスの少数民族時代の6年間、国のトップとして、都市防衛の大規模かつ決定的な拡張を構想し、実行に移した人物であった。 彼の構想は、新首都が今後直面する難局を乗り切るために必要な、耐久性のある城塞の骨格を提供するものであった。 その新しい要塞の基礎となったのが、413年に建設された内壁に代表される大規模な陸上壁である。 447年、アッティラ率いるフン族の軍隊がコンスタンティノープルに迫った時、大地震によって城壁が損壊し、57の塔が倒れるという災難に見舞われたため、外壁と堀を追加してテオドス朝のシステムが完成したのである。 何世紀にもわたって、多くの皇帝が都市の要塞を改良してきた。 この石には、千年以上にわたって30人以上の皇帝の名前が刻まれており、帝国にとってこの防衛施設がいかに重要であったかを物語っている。 アッティラがコンスタンチノープルから離れ、より容易な獲物を求めたのに対し、後の侵略者はそう簡単には思い留まらなかった。 ペルシャ人、アヴァール人、サクラセン人、ブルガリア人、ロシア人などが次々と城塞を奪おうとしたのである。 しかし、コンスタンティノープルの名声は、抑止力になるどころか、逆に敵を呼び寄せることになった。 強大な帝国の首都として、また二つの大陸の交差点に位置するコンスタンチノープルは、中世初期の世界にとって、ローマやアテネが古典時代に意味したものと同じものであった。 都市の女王」と呼ばれるコンスタンチノープルは、巡礼者、商人、そして征服者を惹きつけてやまない。 そして、そのような人たちは誰もいなかった。 この城塞は、千年の間に17回も包囲軍を撃退している。 そのたびに、コンスタンチノープルはギリシャ文明の最後の砦となった。

間違いなく、コンスタンチノープルの最も素晴らしい時間は、イスラムの拡大期におけるアラブの一連の断固とした攻撃を退けたときに訪れました。 632年、イスラム軍はヒジャーズの砂漠地帯からレバント地方に進出しました。 この地域の力の空白を利用し、アラブ人は驚異的な前進を遂げた。 ビザンツ帝国とサーサーン朝ペルシャ帝国は、25年にわたる互いの戦いでほとんど衰弱しており、ギリシャ人だけでも20万人という当時の莫大な人員が犠牲になったが、その流れを止めることはできなかった。 10年余りの間に、ビザンチンはシリア、パレスチナ、メソポタミア、エジプトから追い出された。 ペルシャはもっとひどい目にあった。 アラブ軍はペルシャ高地に侵入し、サーサーン朝を滅ぼした。 661年には、預言者モハメッドの旗がトリポリからインドまで届きました。

674年から677年、そして717年から18年にかけて、アラブ軍は陸と海からコンスタンティノープルを包囲しました。 優れた軍事組織、レオ3世（イザリア人）の指導力、そして歴史上最も決定的な武器の一つである中世のナパーム弾、通称「ギリシャ火」のタイムリーな介入により、ビザンチンはこの嵐を切り抜けることができたのです。 しかし、両陣営とも犠牲は大きかった。 ビザンティウムはタウルス山脈以南の領土の大部分を失い、帝国の残りの大部分も荒廃した。 アラブ人は、コンスタンティノープルの防衛に対する無益な攻撃と、陸と海における一連の惨敗によって、数千人の兵士を失った。 さらに多くの人々が、城壁の前の悲惨な野営地で、病気や寒さによって命を落とした。 717年にコンスタンティノープルを包囲した20万人のイスラム教徒のうち、翌年シリアに戻ったのはわずか3万人でした。

この時のコンスタンティノープルの防衛成功の影響は、いくら強調してもしすぎることはありません。 それはビザンティン帝国をサーサーン朝ペルシャと同じ運命から救っただけでなく、分裂し混沌としたヨーロッパを、さらに8世紀にわたってイスラム教徒の侵略から免れさせたのです。 もし7世紀後半から8世紀初頭にかけて、イスラムの軍隊がトラキアに無制限に進軍していたら、ヨーロッパとキリスト教はどのような結末を迎えていたか、想像に難くない。 確かなことは、最短距離で断ち切られたイスラムの潮流は、別の長い軸-北アフリカ-を経由してヨーロッパに流れ込んだということである。 ジブラルタル海峡を渡り、5万人のイスラム軍はスペインを横断し、ピレネー山脈を越えてフランスの中心部に侵入し、732年にトゥールでシャルル・マルテルに打ち破られたのである。 拡大が止まったイスラム世界は、カリフを分裂させる内紛に力を注ぎ、中世ヨーロッパが必要とした成長と統合の時期をもたらした。 しかし、コンスタンチノープルの要塞は、その創意工夫が仇となった。 アヴァール人から始まった一連の攻撃は、防御の弱点を突こうとするものであったからだ。 興味深いのは、最も強固な「陸の壁」に顕著な問題があったことである。 ブラハナエ地区のすぐ南、メソテイキオンと呼ばれる部分で、城壁はリュコス渓谷に大きく落ち込み、敵側の高台からの集中砲火にさらされることになった。 城壁の跡は、自然の地形に配慮したものというより、人口増加のために必要なものであったようだ。 もう一つの問題は、当初の陸軍の城壁の中で放置されていたブラクナエ宮殿周辺である。 この地域の要塞は、しばしば改良されたが、他の地域の要塞と同等になることはなかった。 最後に、海城が一重の城壁で構成されているのは、自然の障害物や海軍に依存していることを反映している。 ビザンツ艦隊がヘレスポント海峡とボスポラス海峡の狭間を支配している限り、その方面からの攻撃は恐れるに足らないものであった。 しかし、1071年、ラムのセルジューク朝がマンジケルトでギリシャ軍に決定的な敗北を喫してから、状況は一変する。 帝国が衰退すると、ビザンツ皇帝は有効な海軍を維持できなくなり、次第に友好的な海洋勢力の保護に頼らざるを得なくなった。 ビザンツ海軍が衰えると、コンスタンティノープルは海からの攻撃にさらされるようになりました。

この挑戦は長くは続きませんでした。 最初の十字軍は、対立する東方（正教会）と西方（カトリック教会）の間で分裂していたキリスト教にとって都合のよい結婚だった。 第4回十字軍では、ビザンティウムの多くの王朝の争いの一つを利用しようとしたラテンアメリカ人が、その敵意をむき出しにして戦争に突入した。 十字軍の指導者たちはパレスチナに向かう途中、資金繰りに困っていたが、多少の利益供与には反対しなかった。 アレクシウスは、簒奪者を打倒する代わりに、20万マルク、寛大な貿易譲歩、来るべき作戦のための軍隊を約束した。 取引は成立し、1203年7月17日、十字軍は陸路と海路でコンスタンチノープルを攻撃した。 その夜、簒奪者アレクシウス3世は逃亡し、翌日、イサクは彼の息子アレクシウス4世とともに共同皇帝として戴冠した。 しかし、この二人の栄華は長くは続かない。 1204年1月、憤慨したビザンティン貴族が傀儡政権を倒し、アレクシウス3世の義理の息子アレクシウス・デュカス・ムールツーフロスがアレクシウス5世として即位した。反抗的な新皇帝から聖地への遠征に対するビザンティンの協力を得る見込みはなく、協力しなければ成功する見込みはないと考えた十字軍は、再びコンスタンティノープルを奪うことを決意したのだ。 ベネチアの財政支援と強力な艦隊により、海軍で決定的な優位に立ったラテン人は、海城に大鉈を振るうことを決意した。 攻撃用の足場を確保するために、彼らは船に攻城塔を建て、そこに長い支柱を架けて一種の吊り橋としたのである。 船が攻めるべき城壁や塔に近づくと、橋が下ろされ、騎士たちが軽やかに渡っていく。 このような攻撃を指揮するのは大変な仕事であったろう。 碇を降ろしている船の上にある狭い橋の上を、バランスを取りながら移動し、防御側の矢、切り、突きを避けながら、橋の欄干の上に身を乗り出すのだから、騎士はなす術がない。 最初の試みが失敗すると、ラテン人は2隻の船を繋いで2度目の攻撃を開始した。 これは、より安定した足場を提供し、塔の2箇所を攻撃する可能性があったからです。 目撃者であるロバート・デ・クラリは、攻撃者がどのように足場を固めたかを描写しています。 塔に最初に侵入したベネチア人は、二人の騎士と一緒に吊り橋の一つに乗っていました。そこから手と足を使い、橋がアクセスできる高さに侵入することができました。 流れに翻弄された船が二度目に塔に触れたとき、アンドル・ドルボワーズが同じようにそこに侵入したのである。’

十字軍が防衛線の決定的な侵入を果たした後、別の目撃者であるアンリ・ド・ヴィルハルドゥアンは、彼らがその成功をどのように利用したかについて述べている。 輸送船に乗っていた騎士たちはこれを見ると、上陸して壁に梯子を立て、主力で壁の頂上に登り、そうして塔の4つを手に入れた。 そして皆、船や輸送船やガレー船から、それぞれ精一杯の勢いで飛び出し始め、3つほどの門を破って中に入り、輸送船から馬を引き抜き、騎士たちは馬に乗って、まっすぐムールツォフロス皇帝の宿舎に向かうのである。

ほとんどの歴史家は、1204年4月13日のラテン語によるコンスタンティノープルの征服を、ビザンティン帝国の実質的な終焉と指摘しています。ビザンティン帝国は、ラテン語皇帝に選ばれたバルドウィン1世のもと、1205年4月14日にカロヤン皇帝のブルガリア軍に敗北し捕えられ、その後捕虜に処されるまで多くの封建領地と王国に崩壊していきました。 1261年、ボスポラス海峡を挟んでニケアに対抗王国を築いたギリシア人が首都を奪還したが、略奪され、領土の大半は永遠に失われることになった。 第4回十字軍は聖地に到達することはなかったが、東方のキリスト教の城塞を粉々に破壊した。 百年戦争は、この兵器が陸上戦の決定的な道具として出現するのを目撃した。 14世紀後半、ビザンチンに対する次の大きな挑戦者として登場したオスマン・トルコは、この初期技術の最前線にいたのである。 1451年、19歳のメフメット2世は、父ムラード2世が29年前に失敗したことを成功させ、コンスタンティノープルを帝国の首都とすることを熱望してトルコの王位に就いた。 その頃、オスマン帝国はビザンティウムの領土をほとんど吸収し、その首都を飲み込み、小アジアからバルカン半島へと拡張していた。 メフメットは、伝統的な攻城術にとどまらず、その頃、スルタン軍は大量の大砲を獲得していた。 その技術に優れたエネルギーとビジョンを組み合わせることで、メフメットはコンスタンティノープルの防衛が依然として示している手ごわい障害に対する戦術的解決策を探る上で、他の人々よりもさらに前進することになった。 実際、1453年4月6日にコンスタンティノープルの前に姿を現したトルコ軍は、ただ一つの点で特異な存在であった。 8万人の兵士（うち1万5000人はスルタンの精鋭部隊ジャニサリー）、セルビアの鉱夫、さまざまな攻城機、300から400隻の船団からなる強大な軍隊であったが、それまで何度も見たことがないようなものであったわけではない。

ビザンティンのわずかな報酬と資源を放棄したウルバンは、メフメットという熱心なスポンサーを見つけ、城壁を破るための大口径の大砲の鋳造に取り掛かった。 ハンガリー人は、「私の大砲から放たれる石は、あの城壁だけでなく、バビロンの城壁さえも粉々にするだろう」とスルタンに約束し、熱心に仕事に取り組んだ。 出来上がった大砲は巨大なもので、アドリアノープルの鋳造所からトラキアを越えて運ぶのに60頭の牛と200人の兵士が必要であった。 長さ27フィート、口径2.5フィートのこの大砲は、1200ポンドの球を1マイル以上投げることができた。 トルコの年代記作家は、この爆弾がテストされたとき、オスマン帝国の陣営に警告が発せられ、妊婦がその衝撃で流産しないようにと配慮されたと書いている。 その爆発は「城壁を揺るがし、その中の地面も揺るがした」という。 しかし、この大砲はその大きさが仇となった。 500人の乗組員で、装填に2時間かかり、1日に8発しか撃てない。

伝統的な攻城機と十分な陸海軍によって補完されたコンスタンチノープルの城壁は、何世紀にもわたって難攻不落を証明してきましたが、時代は変わりました。 1204年にラテンアメリカ人に略奪された後、都市は貧困と過疎から回復していなかった。 皇帝コンスタンティヌス11世は志願兵を集めようとしたが、ほとんど応じなかった。 さらに、皇帝が正教会とカトリック教会を統合することで、ローマ教皇にトルコとの戦いに協力させようとしたことが、守備隊の決意を鈍らせることになった。 帝国は資源に乏しく、防衛は主にイタリアの傭兵に任されていた。 ギリシャ人が指揮を執ったのは、9つの防衛部門のうち2つだけであった。 火薬は不足し、城壁は荒廃し、監督官がその維持費を横領していた。 長い間帝国の重要な武器であった艦隊は、今ではわずか3隻のヴェネツィア製ガレー船と20隻のガレー船で構成されていました。

4973人のギリシャ兵とボランティア、そして彼らを助けるためにやってきた2000人の外国人は、14マイルの要塞を防衛しなければならなかったのです。 500人の兵士が海の壁の防衛に当たっていたので、陸の外側の壁だけでも4フィートに1人の兵士しか残っていなかったことになります。 さらに、多くの兵士が機関銃や塔、稜堡などに配置されていたため、城壁に沿った兵士の分布はもっと薄かったに違いない。 戦いが進むにつれ、死傷者や病気、脱走などで兵士の数は減り、城壁に大きな裂け目ができるなど、一人一人の負担は急激に大きくなった。 7472>

数週間にわたりトルコ軍の砲は執拗に陸の壁を打ち続け、目撃者のNicol Barbaroの言葉によれば、「大砲を何度も何度も発射し、他の多くの銃や矢を無数に放ち、空気が裂けるようであった」。 高い石積みの壁は、敵の長距離砲の格好の標的となり、同時にそこに搭載されたビザンツ軍の大砲の反動に長く耐えることはできなかった。 ウルバンの大砲は4発目で爆発し、建設者と多くの乗組員が死亡したが、トルコ側はより効果的な大砲の使用法を発見した。 ハンガリー使節の助言に従って、トルコ軍の砲兵は、城壁の点に対して三角形のパターンで集中的に砲撃を行った。 こうしてトルコ軍は外壁の一部を徐々に破り、内壁を露出させ、内壁も崩れ始めた。 守備隊は、日中はトルコ軍による内側の防御の襲撃を防ぎ、毎晩忍び足で前進し、広がりつつある穴を瓦礫と柵で埋めました。

コンスタンティノープル包囲の最終結果が疑わしいとすれば、メフメットが障壁の鎖の問題を解決したことでそれは必然のものとなりました。 鎖を通り抜け、キリスト教の軍艦を通過させることができなかったため、スルタンは船を陸に運び、ガラタの背後から、 金閣湾に入ることによって、鎖を迂回させることを決意しました。 トラキアからウルバンの大砲を運んできた技術者たちにとって、それはほとんど問題ではなかった。 4月22日の夜、最初の船は油を塗った巻き上げ機と水牛の群れで運ばれた。 翌朝、防衛軍は目を覚ますと、トルコ船の艦隊がホーン湾に入港しており、さらに5マイルの防壁を守る必要があった。 ギリシャとその同盟国がこの新しい脅威に効果的に対抗する前に、メフメットは巨大な石油タンクと板でできた浮橋を作り、ホーンを西側、船の前に封鎖させました。 キリスト教船は、モスレム艦隊の2本の腕に挟まれ、ホーンに閉じ込められることになったのです。 最後の一撃は、1453年5月29日にもたらされた。 トルコ軍は夜明けの3時間前に攻撃し、メソテイキオンとホーンに沿った防壁の西半分に力を集中させた。 7週間にわたる壮絶な抵抗の末、守備隊は我慢の限界に達していた。 いずれにせよ、陸の壁の一部が瓦礫と化し、その防御には人数が足りなくなった。 リュコス渓谷で城壁に大きな裂け目ができ、トルコ軍は攻撃を開始した。 バルバロは最後の瞬間をこう表現している。 夜明けの1時間前、スルタンは大砲を発射し、その弾は私たちが行った修理に命中し、地面に叩きつけられた。 大砲の出す煙で何も見えなくなり、トルコ人はその煙にまぎれて、300人ほどがバルビカンの中に入ってきた」。 守備隊がこの攻撃を撃退している間に、次の攻撃は内壁を貫通することに成功した。 守備隊の背後からトルコ兵が現れ、守備隊はたちまち崩壊した。 防御が破られたことが伝わり、パニックに陥った。 逃げ遅れた者たちは、持ち場で圧倒された。 コンスタンティヌスは、大破の近くで最後の激戦に巻き込まれ、英雄としての死を遂げた。 少数の者はキリスト教の船で脱出することができたが、残りのほとんどの者（民衆の90パーセントを含む）は奴隷として売られてしまった。 7472>

コンスタンチノープルはイスタンブールとして生まれ変わり、オスマン帝国の首都となり、その運命を逆転させた。 現在、イスタンブールは、オスマン帝国の首都として、その運命を逆転させ、新旧の栄華を誇っています。 歴史家がバルカン半島の悲劇的な歴史を振り返るとき、もしコンスタンチノープルがヨーロッパの門にある城塞として、何世紀にもわたって暗黒時代の長い夜を通して東洋を抑えてきた役割がなかったら、西洋にとってどのような結果になったか、世界にとってどのような影響があったかを認識することは、今日、適切なことです

この記事は歴史と国際関係論の学位を持っている中東外地担当の米軍中佐、コーマープラー3世によって、バージニア州のスプリングフィールドで執筆されました。 さらに詳しい情報については、バイロン・ツァンガダス著『コンスタンティノープルの要塞と防衛』を強く推奨し、「都市の防衛に関する学術的な検討としては、この本は比類がない」と述べています。 また、7世紀と8世紀のコンスタンティノープルの防衛に関する優れた説明も含まれている」

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