1453年5月29日-今週から560年前-コンスタンティノープルはオスマントルコに陥落しました。 この偉大な都市の陥落は、ローマ帝国の中世の姿であるビザンティン帝国の終焉を告げ、イスラムの軍隊が初めてアジアからヨーロッパに広がるのを見た。

西暦330年、ローマ皇帝コンスタンティンは新しい帝都とするために、ビザンティンというギリシャ村にコンスタンティノープルという町を設立した。 ヨーロッパとアジアを結ぶボスポラス海峡に面したこの都市は、ローマよりも防衛が容易であり、皇帝の宗教的嗜好を反映してキリスト教都市とされた。 ローマと同様、7つの丘が14の地区に分かれていました。

西暦476年に西ローマ帝国が滅亡した後も、何世紀にもわたって帝国権力の中心地として君臨しました。 歴史家は、この中世の帝国の姿をビザンチンと呼んでいる。 当時のフランク人やイタリア人は、この街の住人を単に「ギリシャ人」と呼んでいた。

印象的な城壁を持つコンスタンチノープルは、378年のアドリアノープルの戦いの後、ゴート族の軍隊が都市に近づいたときなど、事実上攻撃を受けなかった。 イスラム教の台頭により、ビザンチン帝国は中東や北アフリカの領土を失ったが、コンスタンティノープルはイスラム教の軍隊が次々と襲ってきても壊せない不滅の岩となった。 コンスタンチノープルが東方のイスラム教に対抗していた頃、フランスや西ヨーロッパでは西洋近代文明が発展していた。 フランク人がスペインのイスラム軍を破ったとはいえ、ビザンティンがイスラムに敗れたことで、イスラムのヨーロッパが誕生したといえるかもしれません

しかし、中世の終わりには、ビザンティンの力はかなり衰えていました。 正教徒であるコンスタンチノープルは、1204年の第四回十字軍でカトリックの騎士団に敗れ、正教会の皇帝が即位するまで60年近くもカトリックの支配下に置かれることになった。 14世紀半ばには黒死病が発生し、人口の約半数が死亡した。 15世紀初頭には、イスラム教のオスマントルコが現在のトルコのほぼ全域を征服し、ビザンチン帝国は、コンスタンティノープルの外に散在するいくつかの領土と島々からなり、かつての面影はなくなっていた

1451年に、メフメトIIが父の後を受けてオスマントルコのスルタンとなった。 歴史家のロジャー・クロウリーは、著書「1453年：コンスタンティノープルの聖戦とイスラムと西洋の衝突」の中で、19歳の支配者をこう描写している。 「ルネッサンス期には残虐と倒錯の怪物として描かれたこの男は、矛盾の塊であった。 彼は聡明で勇敢、そして非常に衝動的で、深い欺瞞、専制的な残虐さ、突然の優しさを発揮することができた。 彼は気分屋で予測不可能、親密な関係を避け、侮辱を決して許さない両性具有だったが、その敬虔な基礎のために愛されるようになった」

スルタンになると、メフメッドは直ちに彼の海軍のための新しい建設計画を始め、彼以前の多くのスルタンができなかったこと-コンスタンティノープルの征服を行う計画にすぐに取り掛かった。 1453年初頭、彼は10万から20万のオスマン軍を率いてビザンチン領内に侵入し、4月6日にはコンスタンティノープルに対する大規模な包囲作戦を開始しました。 1449年から統治していたコンスタンティヌスは、12マイル以上の城壁を含む帝国の防衛だけでは、断固としたオスマン帝国の包囲や攻撃を撃退するには十分ではないことを知っていました。

クロウリーは、「コンスタンティンにとって、都市の防衛成功はキリスト教ヨーロッパからの救援にかかっていた。 包囲に先立つ果てしない外交使節団はすべて、キリスト教の大義のために人員と資源を借り受けるために引き受けたものであった。 住民は毎日、ベネチアやジェノバのガレー船団を夕陽の沈む方向に探した。 しかし、海は不吉なことに空っぽのままだった」

4月から5月にかけて、オスマン帝国とビザンティンの両方から、それぞれが相手よりも優位に立とうとする行動が始まった。 オスマン帝国の城壁に対する攻撃は失敗に終わり、ビザンツ帝国のオスマン艦隊に対する封鎖行動もわずかな救援にとどまった。 両陣営は和平案を交換したが、双方とも合意には至らなかった。 5769>

5月26日、メフメトと彼の将軍たちは大規模な攻撃を決意し、準備を開始した。 誘拐されたキリスト教徒の少年だけで構成され、スルタン軍の衝撃部隊として何年も訓練を受けた献身的なイスラム教徒の兵士であるジャニサリー兵は、最後の一撃を与えるために予備として待機させられた。 翌日、ベネチアの小船団がコンスタンチノープルに到着し、救援隊が到着していないことを伝えた。 コンスタンティノープルは自らを守らなければならなかった。 翌5月28日の夜、アヤソフィア（コンスタンティノープルの偉大な大聖堂）で、憂鬱な礼拝が行われました。

5月29日の早朝、オスマン帝国の攻撃は、スルタンに雇われたキリスト教徒の傭兵によって開始されました。 街の守備隊がオスマン帝国の波を食い止めようと体を張ると、ヤニッサリー兵が突撃を開始し、城壁を奪ってビザンツ兵を圧倒した。 ビザンティンの計算では第88代ローマ皇帝であるコンスタンティヌス11世は、オスマン帝国に対する最後の勇敢な攻撃で亡くなりました

彼の著書「Lost to the West: 歴史家のラース・ブラウンワースは、著書「Lost to the West: The Forgotten Byzantine Empire That Rescued Western Civilization」の中で、ビザンツ陥落後の恐ろしい日々をこう記しています。 「殺戮は凄まじかった。 トルコ兵は血にまみれた通りに出て、地面を死体で覆い尽くし、場所によってはほとんど見えないほどであった。 ベネチア人とジェノバ人は何とか船に乗り脱出したが……他の住民は絶望的だった。 女性や子供は犯され、男性は刺され、家は略奪され、教会は略奪され燃やされた”。 3日間の混乱の後、メフメトは秩序を回復し、流血と略奪を終わらせた。

コンスタンティノープルの陥落の意義は、誇張されることはない。 スルタンはすぐにコンスタンチノープルを新しい首都と宣言し、イスラム教は東ヨーロッパに足場を築いたのです。 その後2世紀半の間、危機に瀕したコンスタンチノープルの側につかなかったキリスト教ヨーロッパは、大陸へのイスラムの侵入を恐れた。 1529年と1683年の二度にわたって、オスマン帝国の軍隊がヨーロッパに進出し、ウィーンを包囲した。 コンスタンティノープルの街は、何世紀にもわたってイスラムの想像力を深く支配してきた。 軍隊が次々とこの都市を奪えなかったため、イスラムの人々の間では、この都市は彼らの宗教と神への抵抗の中心地となった。 560年前の火曜日の朝、この都市がついに陥落したとき、空には三日月が浮かんでいた。 今日、世界中のイスラム諸国は、1453年の軍事的勝利を記念して、国旗に三日月を描いている。 多くのギリシア人やバルカン人は、死やイスラムへの強制改宗を恐れて、アドリア海を西に渡りイタリアに逃れた。 これらの難民の多くは、古代の芸術や知識の膨大な富を持ち帰り、ルネサンスの火付け役となりました。

Cody K. Carlson はユタ大学で歴史の修士号を取得し、現在はソルトレイク・コミュニティ・カレッジで教鞭をとっています。 また、iPhone/iPadアプリ「History Challenge」の共同開発者でもあります。 電子メール： [email protected]