終末期は、患者にとっても家族にとっても混乱する時期です。 終末期が人生の最終段階であることは誰もが理解していますが、この段階がどのようなものであるかはわからないことが多いのです。

ホスピスケアの専門家は、家族が死の過程をよりよく理解するのを助け、最も重要なこととして、死にゆく患者ができる限り快適に過ごせるよう手助けをすることができます。 この記事では、死に近づく兆候の一般的な概要、より良いケアの提供方法、助けを呼ぶタイミング、死後すぐに予想されることなど、介護者に役立つ情報を提供します。

Signs and Symptoms Of An Approaching Death

死の過程は個人によって異なりますが、死に近づいていくと多くの死にゆく患者が見せるいくつかの兆候や症状も存在します。 ある種の徴候や症状を知っておくことは、死期が迫った患者の介護者や家族が、感情的にも組織的にも、よりよく準備するのに役立ちます。 患者さんの主な介護者は、より包括的な情報を得るために、ホスピスの支援チームに死のプロセスについて相談することが常に推奨されます。 しかし、以下は、患者が人生の最終週を迎えようとしている兆候の一般的な概要です：

• 衰弱や疲労の増加
• 睡眠欲求の増加、1日の大半をベッドで過ごす/休息しなければならない
• 著しい食欲低下または食欲なし
• 食べることや水分を飲み込むことが困難である
• 食欲の低下：
• コミュニケーション能力および/または集中力の低下
• 以前は興味があったことに対する全般的な関心の欠如、強い無気力感
• 特定の少数の人だけを近くに置いておきたい、訪問者との時間を制限したい

死の過程が続くと、特に人生の最後の数日間、患者はある身体症状を示すようになる。 繰り返しますが、何を探すべきかより深く理解するために、家族や介護者は、患者の主治医やホスピスチームと死の過程について話し合うことが推奨されます。

• 呼吸が遅くなり、しばしば呼吸の間が長くなる
• 騒々しい/混雑した呼吸。 この種の呼吸は、患者が喉から水分を排出できないために起こるゴボゴボまたはガラガラという音を伴うことがある。 この症状は介護者や家族を驚かせるかもしれませんが、死にゆく患者はこれらの音が発生していることに気づいていないことを覚えておくことが重要です。
• 皮膚が冷たくなり、時には手足でより顕著に、青みがかった色調を帯びる。
• 膀胱と腸のコントロールができなくなる。
• 不随意運動が繰り返されたり、落ち着かないように見える。
• 時間、場所、人の識別に関する強い混乱感。
• 幻覚-患者はそこにいない人や物が見える、または聞こえることを表現する。
• 触覚や音に反応しなくなり、意識の中と外が交互に現れる。 どの症状が出るか、またその順番は様々です。
  

  ケアと安らぎの提供

  家族は、死は自然のプロセスであり、それぞれのタイムラインで起こることを覚えておく必要があります。 しかし、死にゆく患者を取り巻く環境をより安らかなものにするために、介護者と家族ができるいくつかのステップがあります。 患者のニーズはさまざまなので、ホスピスケアチームが、患者の快適さのレベルを高めるために具体的にどのような行動をとるべきか助言してくれます。

  • ベッドや椅子を患者にとってより快適にするために、フォームなどの柔らかいパッドを使用する。
  • 医療チームの推奨に基づいて、患者の体位を変えるのを手伝う。
  • 呼吸を助けるために、患者の頭を高くする（患者にとって快適であれば）、または、患者が横になるのを助ける。
  • 毛布を使う、手や足を優しくさする、または手や足を温水につける（医療チームが推奨する場合）ことによって、患者を暖めるのを助ける。
  • 電気毛布などの電熱器は、患者の皮膚に刺激や火傷を与える可能性があるため、使用しないようにする
  • 患者とのコミュニケーションでは、はっきりとした落ち着いた声で話すようにする。 日付、時間、場所、出席者などの注意事項を伝えると、患者の混乱が緩和されることがある。 このようなリマインダーがすべての患者に有効であるとは限らないことに注意する必要がある。 Everything is ok（すべて大丈夫です）」などの落ち着いたフレーズや、ホスピスチームが推奨するその他の肯定的な発言は、穏やかで平和な雰囲気を作り出すのに役立つ。
  • 患者が飲み込める場合は、ストローやスプーンを使って少しずつ水分を与え、唇や口を湿らせておくように支援する。 口や唇の乾燥に対処するために、綿棒やリップクリームを使用することもできます。 孤独を和らげる手助けをすることは、死にゆく患者にとってかけがえのない慰めとなります。 座って優しく触れるだけでも、患者を安心させることができます。

  痛みの緩和を助ける

  患者が激しい痛みを感じている場合、安らぎと落ち着きを保つことは非常に難しいでしょう。 効果的な痛みの管理は、病気で苦しむ患者にとって不可欠です。 ホスピスケアの専門家は、終末期における疼痛管理を支援するための訓練を受けています。 疼痛管理はホスピスの専門家の重要な焦点であり、患者に苦痛を和らげるために必要なあらゆる妥当な手段を講じる。 患者の主治医やホスピスケアチームとオープンなコミュニケーションをとることで、患者は可能な限り最善のケアを受けることができるようになります。 ここでは、患者の医療チームやホスピスチームの介入が必要ないくつかの異なるシナリオを紹介します。

  • 患者に持続する痛みがあり、その管理や緩和が困難になっている。
  • 患者が処方通りに薬を服用できなくなった。
  • 患者の意識が急激に変化した、反応が鈍くなった、または発作を起こした。
  • 介護者が患者の状態や必要性に圧倒され、支援を必要とした。

  死の直後はどうなるか

  死が起こると、患者の筋肉が緩み、呼吸が完全に停止し、心臓が停止し、脈も無くなります。 愛する人の死に対して、介護者や家族がどのように反応するかを予測することは不可能です。

  介護者は、患者の死について、ホスピス支援チームと患者の主治医に通知することが義務付けられています。 医療関係者には通知しなければならないが、自然死は緊急事態とは見なされない。 つまり、介護者や家族は、誰にも通知する前に、愛する人と、あるいは互いに安らかに座るための時間を過ごすことを決めることができるのです。 この決定は、患者さんのご家族だけが行うことができます。

  ハーバーライトホスピスはあなたをサポートする準備ができています

  人生の終わりは、患者さんとそのご家族にとって混乱し、感情的に困難な時です。 終末期は自然なことですが、だからといって、そのプロセスが怖くないというわけではありません。 患者さんとそのご家族は、サポートが受けられることを忘れてはいけません。 そのため、このような場合にも、「この人なら大丈夫」と思ってもらえるようなサービスを提供することが大切です。