世界最大の氷山がちょうど2つに割れ、クイーンズとブロンクスを合わせたくらいの大きさの氷塊が、メインのベルクから分裂しました。

マンモスA-68aベルクは2017年に初めて南極のラーセンC棚から分裂したとLive Scienceは以前に報じました。 巨大な氷の塊は、それ以来、北に向かってとんぼ返り的に漂っています。 水面から見ると、A-68aは海面から100フィート（30m）まで上昇する崖があり、ちょっとした動く島のように見えるだろう。 4月の時点では、2,000平方マイル（5,100平方キロメートル）、つまり、フーストン3島とシカゴ1島（またはロードアイランド1.7島）の大きさに相当するとのことです。

最近、この浮氷の島は、南大西洋の野生生物保護区であり、何百万ものペンギンやアザラシなどの野生生物が生息するサウスジョージア島と衝突しています。

氷山がなぜ割れたのか正確には不明ですが、欧州宇宙機関（ESA）によると、サウスジョージア島の海岸線から数十マイル離れた浅い海底に衝突したことが割れた原因かもしれません。

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ESAのCopernicus Sentinel-3ミッションは、11月29日から12月17日までの一連の画像で、サウスジョージアに向かうA-68aのドリフトを捉えました。

最近の数日間で、氷山は時計回りに回転し、その端の1つを浅瀬に移動したようだと、ESAは発表しました。 その地域の海底は水深わずか200mで、氷山の底が擦れるには十分な水面に近い。

この氷山がこれからどこへ行くのかはまだわかりません。

過去の氷塊は、最南端の大陸からサウスジョージアを過ぎて北へ向かう同様の経路をたどっています。 しかし、A-68aが沖合に長く留まると、島に住むペンギンが餌をとる近海を塞いでしまうのではないかと懸念されている。

「餌（魚やオキアミ）を見つけるために実際に移動しなければならない距離は本当に重要です」と、英国南極協会の生態学者であるGeraint Tarling氏は声明の中で述べています。 「もし、大きな回り道をしなければならないのであれば、その間に餓死するのを防ぐために、子供のところに戻るのが間に合わないということです」

今後の画像や観測で、A-68aがヨチヨチ歩きの鳥にどれだけの脅威を与えることになるのかが明らかになりそうです。

A-68aの見事な崩壊の後、さらに南の南極のウェッデル海にある別の氷山が、ESAによると現在世界最大の1500平方マイル（4000平方キロメートル）に達していることがわかりました。 その名はA-23aです。

Originally published on Live Science.