ここで憂慮すべきニュースがあります。 予防可能な病気のワクチンを十分に受けていない幼児の数は、過去10年間で着実に増えています。 自分の子供や子供のクラスメート、地域の他の子供たちを病気にかかりやすくしているのです。

この厄介な変化の背後にあるものを見つけるために、ボルチモアのジョンズ・ホプキンス ブルームバーグ公衆衛生大学院のワクチン安全研究所のダニエル A. サーモン博士、医学博士は、ワクチンを受けた子供と受けていない子供の親に調査を実施しました。 その結果、ワクチンを避ける親の多くは、ワクチンそのものが有害かもしれないという不安から、ワクチンを避けていることがわかりました。 何がこの恐怖心を駆り立てるのだろうか？ 「ワクチンに関する公教育が十分でないからです」とサーモン博士は言う。 皮肉なことに、多くの人々が、両親や祖父母が恐れていた病気を予防するために開発された予防接種を恐れているのです。 スコラスティック社の「Parent and Child」誌の編集者が、サーモン博士に話を聞きました。 背景を教えてください。 人々はいつもワクチンに対して警戒心を抱いているのでしょうか？ ワクチンをめぐる論争は常にありましたが、過去にはたいてい、病気そのものへの恐怖がそれを上回っていました。 例えば、ポリオのワクチン。 最初に実験が行われたとき、家族連れが実験に列をなして参加しました。 しかし、彼らはワクチンによってポリオが発症するかどうかなど、まったく想像もしていませんでした。 ワクチンかプラセボかさえもわからない人たちです。 しかし、ポリオを恐れるあまりに、何でも試してみようと思ったのです。 また、一般の人たちも、ワクチンの開発にお金を出してくれるようになりました。 政府が公的資金を投入してくれないので、民間で研究費を負担しようということで、マーチ・オブ・ダイムズが始まったのです。

重要なのは、人々が病気に対して恐怖を感じているとき、彼らははるかに喜んでリスクを取るということです。
P&C: そして一般大衆はもはやこれらの病気を恐れていないのですか？
サーモン博士。 その通りです。 ポリオが大きな脅威だったころは、どの家庭でもポリオに感染していました。 誰もが、罹患した人を知っていたのです。 親は、子供がポリオに感染するのを恐れて、子供を水泳に行かせなかったのです。 しかし、今ではポリオを目にすることはほとんどなく、親たちはポリオを恐れることはありません。
P&C: 数年前のMMR（麻疹、おたふく、風疹）ワクチンもそうだったのでしょうか。 親たちは、このワクチンが自閉症の原因になるかもしれないと聞きました。
サーモン博士 そうです。 イギリスの医師、アンドリュー・ウェイクフィールドは、腸の病気の治療をしていた12人の子どものうち、6人が自閉症であることを確認しました。 そして、その6人はMMRワクチンを接種していたのです。 そこで彼は、ワクチンが自閉症の原因であると結論づけたのです。 ここで重要なのは、彼の結論は観察に基づいたものであり、科学的な研究ではないということです。 しかし、彼はその研究成果をイギリスの権威ある医学雑誌『ランセット』に発表し、多くのメディアから注目された。 このニュースを聞いた人々は警戒し、その後の研究でMMRと自閉症との関連はないことが確認された後も、疑惑は消えない。 しかし、医学研究所と米国小児科学会の両方が、MMRワクチンは自閉症を引き起こさないと結論付けているので、親御さんは安心してください。
P&C：では、なぜその疑念、つまり恐怖が続くのでしょうか？
サーモン博士です。 親の立場から見なければなりません。 自閉症の子供がいれば、当然その原因を知りたくなるものです。 また、自分の子どもが自閉症でなくても、症例が増加しているのを目の当たりにすることがあります。 ポリオや麻疹、百日咳ではなく、これらの病気は非常に珍しいものなので、かかった人を知らないかもしれませんが、これが今、親たちが恐れていることなのです。 しかし、自閉症の子供を持つ人を知っている人はいるだろう。 メディアにも責任があります。 それだけでなく、インターネット上には多くの誤報があります。
P&C: お子さんに予防接種を受けさせないと、どのようなリスクがありますか？
サーモン先生 病気の種類、伝染しやすさ、その地域での流行状況によって、ワクチンを受けていない子どもが病気にかかるリスクは常にあります。 親は、自分の子どもが病気になるリスクが確実にあることを認識しておく必要があります。 例えば、ワクチンを接種していない子どもは、接種している子どもに比べて、22％～35％麻疹にかかる可能性が高いと言われています。 このように、ワクチンを受けていない子どもたちが麻疹にかかると、彼らが接触する他のすべての子どもたちが麻疹にかかる危険性があるのです。 ワクチンは非常によく効きますが、100％有効なものはありません。 ある子どもはすべての予防接種を受けたかもしれませんが、もしかしたらすべての予防接種から完全な免疫保護を受けていないかもしれません。 また、ある子どもは予防接種を受けるには幼すぎるか、あるいは最新の予防接種を受けるのが少し遅かったかもしれません。 コミュニティーのレベルでは、免除された子供の数が多い学校では、病気の発生率が高くなります。 私たちは、いくつかの宗教団体でそれを見てきました。
P&C: ワクチンの中には、医学的な免除が認められているものもあるのですか。 はい。 臓器移植を受けたり、HIVに感染していたり、何らかの理由で免疫力が低下している子どもは、生ワクチンを受けてはいけません。 また、卵白を使った予防接種もありますので、卵アレルギーのあるお子さんは避けた方がいいでしょう。
P&C：親が医学的な免除を主張するのは簡単なことでしょうか。 いくつかの州では、予防接種法は連邦法ではなく州法ですが、驚くほど簡単です。 カリフォルニア州がその一例ですが、子供を学校に入学させるときに、予防接種の用紙を渡される州に住んでいるかもしれません。 この書類に必要事項を記入し、主治医のサインをもらうことになっています。 そのため、医師の事務所で用紙を預け、それを受け取るか、後日出直すことになります。 しかし、その用紙を裏返せば、「免除」の欄にチェックを入れて終了です。 誰も理由を聞かない。

ここで2つのことが起こりうる。 一つは、親が何らかの理由で子供にまったく予防接種を受けさせず、自分自身で説明する必要がない場合です。 2つ目は、親が子供に予防接種を受けさせ、「うちの子が最新の予防接種を受けていることは知っているが、このボックスにチェックすれば、医者に行って書類にサインしてもらう余計な手間を省ける」と考えている場合です。
P&C: このような習慣を変えるにはどうしたらよいのでしょうか。 私は、いくつかの州の法律を書き換えて、医学的でない理由で予防接種を避けることがそう簡単にできないようにすべきだと思います。 そして、保護者、特にこれから子どもを産む人たちに対して、定期的な予防接種の安全性、有効性、重要性について、この種の情報の虜になってしまうような教育を、もっとうまくやる必要があります。 ワクチンはとても安全です。 100％完璧なものなど存在しないと申し上げましたが、ワクチンは非常に厳格な臨床試験を経て、FDAの厳しい承認プロセスを経なければなりません。 ワクチンが研究室から市場に出るまでに、その安全性について多くのことが知られるようになります。

今回の調査では、きちんと予防接種を受けている親御さんでも、安全性について不安を抱えていることが明らかになりましたが、こうした不安は、きちんとした教育によって和らげることができるのです。 ワクチンについて質問がある保護者は、まず信頼できる情報を得るために、子どもの小児科医やその他の医療従事者に相談してください。

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Measles.Odyssey (麻疹):

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ポスト・ワクチン時代をどう生きるか

画像提供：Christopher Futcher/