リンパ球の種類と機能

リンパ球には、主にBリンパ球とTリンパ球（B細胞、T細胞）の2種類が存在します。 どちらも骨髄の幹細胞から発生し、最初は外見が似ています。 胸腺に移動してT細胞になるものもあれば、骨髄にとどまってB細胞になるものもある。 ほとんどのリンパ球は平均寿命が1週間から数ヶ月と短命であるが、数個は何年も生き続け、長寿命のT細胞やB細胞のプールを提供する。

リンパ球は、その表面にある受容体分子を通じて、抗原（宿主が「非自己」として認識する異物や微生物）を結合し、体外に排出するのを助けることができます。 それぞれのリンパ球は、特定の抗原に結合する受容体を持っています。

細菌やウイルスの成分などの外来抗原に結合して刺激されると、リンパ球は同一の細胞のクローンに増殖する。 クローン化したB細胞の一部は、抗体分子を産生する形質細胞に分化する。 これらの抗体は、前駆B細胞の受容体に酷似しており、血液やリンパ液中に放出されると、標的抗原と結合し、その中和や破壊を開始させる。 抗体の産生は、抗原が克服されるまで、数日から数ヶ月間継続する。 その他のB細胞、すなわちメモリーB細胞は、刺激を受けて増殖するが、形質細胞には分化しない。これらは免疫系に長期間の記憶をもたらす。

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胸腺では、T細胞が増殖し、ヘルパーT細胞、制御性T細胞、細胞傷害性T細胞に分化するか、メモリーT細胞となります。 その後、末梢組織に播種されるか、血液やリンパ系を循環する。 抗原によって刺激されると、ヘルパーT細胞はサイトカインと呼ばれる化学伝達物質を分泌し、B細胞のプラズマ細胞への分化を刺激して、抗体産生を促進する。 制御性T細胞は、その名の通り、免疫反応を制御する働きを持つ。 細胞傷害性T細胞は、さまざまなサイトカインによって活性化され、感染細胞やがん細胞と結合して殺傷します。