ヨガは、ストレスを軽減し、柔軟性と集中力を高め、平和の感覚を促進することで広く知られていますが、これらはそのポジティブな結果のほんの一部に過ぎません。 しかし、その身体的な利点に加えて、研究者は、精神的な健康問題に対するヨガの治療的な利点について、より理解し始めています。 実際、いくつかの研究は、ヨガが、人々が心理療法を求める無数の最も一般的な理由に対する効果的な「処方箋」になり得ることを示唆しています。 ヨガはもはや、心の健康と幸福を増進するための「ホリスティック」なアプローチとは考えられていません。近年、ヨガは科学的な支持を得ており、その効果を裏付ける広範な研究が行われています。 怒りを抑える：青少年を対象としたある研究（2012年）では、ヨガは、体育だけに参加したグループと比較して、怒りをコントロールする能力を高めることが示されました。 また、ヨガの練習は、成人の言語性攻撃性を減少させることが示されています。 数多くの研究が、ヨガがパフォーマンス不安を含む不安症状を減少させる可能性があることを発見しています。 思春期の音楽家を対象としたある研究（2013年）では、ヨガはグループ演奏やソロ演奏における不安を減少させました。
3.睡眠を改善する。 不眠症と診断された閉経後の女性を対象としたある研究（2012年）では、ヨガは対照群と比較して不眠症の重症度を減少させました。 レストレスレッグ症候群の女性の別の研究では、ヨガは報告された睡眠の質の複数のドメインを改善したことが示されました
4.心的外傷後ストレス障害（PTSD）症状を軽減する。 PTSDと診断された成人女性に焦点を当てたある研究（2014年）では、10週間のヨガ治療を受けた女性は、対照群と比較して、ヨガによってPTSD症状が有意に軽減されました。 研究終了時には、ヨガを実践した女性の52％がPTSDの基準を満たさなくなったのに対し、対照群では21％であった。
5. 気分の改善：研究では、ヨガはうつ病を減らし、感情を改善し、知覚されたストレスを減らすのに役立つことが示されています。 たとえば、刑務所にいる人を対象にした研究（2013年）では、10週間のヨガクラスによってポジティブな感情が高まり、報告された心理的ストレスが減少しました。
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なぜヨガは効果があるのか？ ヨガは心臓に効く
ヨガを実践している人の多くは、終わった後に気分が良いからという理由だけで、効果があると信じています。 しかし、研究により、ヨガの具体的な生理学的効果が裏付けられ、なぜ精神的な健康問題や感情のコントロールに役立つのかを説明する一助となっています。 これは、ヨガの心拍変動、またはHRVを増加させる能力と関係があります。 HRVが増加すると、体がトラウマを蓄積する自律神経系が落ち着きます。
研究者は、ヨガと瞑想の両方がHRVを増加させるのに役立つことを発見しました。 なぜ HRV が重要なのでしょうか。 HRV とは、簡単に言えば、ある心拍から次の心拍までの距離のことです。 HRVは、自律神経系を落ち着かせ、感情を調整することが分かっているので、HRVを高めることが目標になります。 ストレスや不安を感じているときを想像してみてください。 呼吸が浅くなり、心臓の鼓動が早くなっているかもしれません。 これはHRVが低下している状態です。 リラックスしているときや、深い呼吸をしているときは、心拍の間隔が広くなり、HRVが増加します。 これにより、感情が安定し、落ち着いた状態になります。
HRV の低下は、不安、ストレス、PTSD、怒りなどの否定的な感情状態と相関しています。 うつ病、不安、フラッシュバック、怒りの爆発に悩む人は、しばしば感情のコントロールに問題を抱えています。 自律神経系の調節がうまくいかない人は、精神的にも肉体的にもバランスを崩しやすいのです。 例えば、ちょっとしたことで「カッ」となったり、道路で暴れたり、正当な理由もないのに人前で泣いたりすることがあります。 ヨガのようにHRVを高める活動を実践することで、心臓と生理機能を再教育し、感情のコントロールと落ち着いた状態に導くことができるのです。
セラピストから「処方」されているかどうかにかかわらず、ヨガは素晴らしい補完的なセラピーです。 幸いなことに、実際の処方は必要ありません ヨガにはいくつかの種類（ホット、陰、ハタ、陽など）があるので、自分に合ったプログラムを見つけるには、多少の試行錯誤が必要かもしれません。 ヴィンヤサやビクラムのような、より身体的にアクティブなスタイル（陽）を楽しむ人もいます。 ヴィンヤサやビクラムなど、より身体的でアクティブなスタイル（陽）を楽しむ人もいれば、ゆっくりとしたペースの練習（陰）を楽しむ人、またはその両方を組み合わせる人もいるでしょう。 どのタイプのヨガを選んでも、身体的・心理的に多くの利点があるため、治療のプロセスの重要な一部となるでしょう。