過去のマイアミヘラルドの記事で、私は若いヤシを苗木と呼びました。 読者から「なぜ若いヤシに苗木という言葉を使ったのか？ 苗木という言葉は「木」に対してのみ使われ、彼が読んだところでは、ヤシは木ではないとのことでした。 これは非常に興味深い質問であった。 ヤシは木なのか？

木の最も一般的な定義は、単一の主幹または幹を持つ大型の木質植物です。 このカテゴリーに簡単に入るヤシもあれば、そうでないヤシもあります。 例えば、王宮のヤシのように、単独で直立するヤシのほとんどは、この定義では樹木とみなされます。 しかし、赤いリップスティックヤシのように、直立し、群生するヤシは、木とはみなされないだろう。

この一般的な定義は明らかに植物生物学者のニーズに合っていないので、多くの植物業界は独自の定義を作りました。

植物学者は木を狭く定義し、二次成長をする木質植物としています。 ヤシには二次成長も木もない。 一次肥厚と木化によって、丈夫で木のような表皮を作っているのです。 植物学的な定義では、ヤシは木ではなく、木質化した大型の草本である。 植物の分類を研究する植物学者にとって、ヤシは近縁種のイネ科、竹、バナナ、スゲと同様に草本類に分類されるので、これは理にかなっているのである。 生態学では、樹木とは、生息地や日陰を提供し、葉や花を咲かせ、土壌を安定させ、生物多様性を維持し、気候調節に役立つなど、樹木として機能するあらゆる植物を指します。

この定義に従えば、直立したヤシはすべて樹木と定義できます。 都市景観でよく目にするヤシの木も、ほとんどすべて樹木と定義できます。 生態学的な定義に従えば、樹木の定義がより簡単になります。 ラタンパームはリアナ（木本植物）であり、非立体ヤシは根生葉植物である。

林業家が使う別の木の定義は、一定以上の高さで木材に利用できる植物である。 この定義に従えば、一般的に木材として使用されるサッチヤシを含むいくつかのヤシは確かに樹木である。

しかし、多くのヤシは低木であり、この定義に当てはまらない。 ノコギリヤシ、ニードルパーム、ドワーフパームは明らかに材木ではない。

この定義は最も狭く、最も適用しやすいもので、植物が木であるかどうかが非常に明確である。 しかし、日常的な定義としては最も不便なものでもある。 最も狭く、最も一般的に使用されていないのです。

これらの定義のどれもが、ヤシの木にとっては真に機能的とはいえない。 木は非常に多くの矛盾した定義を持っているので、個々のアーキテクチャに基づいてヤシを定義する。 ロイヤル、ココナッツ、オイルヤシは背が高く、単独で直立するヤシです。 ラタンヤシの仲間は登りヤシです。 ノコギリヤシやニードルパームは低木で複数の茎を持つヤシである。 ヤシを樹木かどうかで定義し分類するのではなく、その習性と構造を記述する。

では、ヤシは木なのでしょうか？ 王室やココナッツなど、確かに定義に当てはまるものもあります。 しかし、他のヤシは、木質化した低木の草本としか言いようがないのです。

ヤシが木であるかどうかよりも重要なのは、これらの定義がどの程度重要であるかということです。 定義が重要な場合もあります。 通常、厳密な定義は必要ない。 ただ、あなたの裏庭の美しさを楽しみ、辞書は中に置いてきてください。