1939年7月10日、イリノイ州シカゴ生まれ。 1950年にファミリー・グループでキャリアをスタートさせる。 当初は教会で歌ったり、毎週ラジオ番組に出演していたが、1956年にヴィージェイ・レーベルから「Uncloudy Day」をリリースしヒットさせた。 1957年、メイビスが現在のポール・ロベソン高校を卒業すると、ステイプル・シンガーズは音楽活動を開始した。 家長のローバック “ポップス “ステイプルズがギターを弾き、メイヴィスとその兄弟のクレオータ、イヴォンヌ、パーヴィスが歌い、ステイプルズは「神の偉大なヒットメーカー」と呼ばれるようになった。
メイビスの声とポップの歌、歌唱、ギター演奏により、ステイプルズは非常に人気のあるゴスペル・シンガー（ユナイテッド、リバーサイド、ヴィージェイから録音）から、アメリカで最も壮大で影響力のある霊性に基づいたグループへと発展した。 1960年代半ばまでに、ステイプル・シンガーズは、ポップスとマーティン・ルーサー・キング・ジュニアとの親しい友情に触発され、公民権運動の精神的、音楽的な声となったのです。 彼らは、ボブ・ディランの「A Hard Rain’s a-Gonna Fall」やスティーブン・スティルズの「For What It’s Worth」など、前向きなメッセージを込めた現代のポップ・ヒット曲をカバーしました。
メイヴィス・ステープルズ.Mavis Staples.Movie（英語）
2008年12月20日、National Public Radioのニュース番組Wait Wait… に出演したときのこと。 Don’t Tell Me！」に出演した際、ステイプルズはディランとの過去の個人的な関係について質問され、「確かに良い友人だった」と認め、彼が彼女の父親に結婚を申し込んだことがあると言いました。
ステイプルズは「Long Walk to DC」や「When Will We Be Paid」といった「メッセージ」ソングを歌って、彼らの感動的で明確な音楽を多くの若者たちに届けました。 グループは1968年にスタックス・レコードと契約し、彼らのゴスペル・ハーモニーと深い信仰心にブッカー・T・アンド・ザ・MGsのメンバーが伴奏で加わりました。 ステイプル・シンガーズは1971年から1975年にかけて8回トップ40入りを果たし、その中にはアル・ベルがプロデュースしテリー・マニングが録音・ミックスした「I’ll Take You There」、「Let’s Do It Again」、2位のシングル「Who Took the Merry Out of Christmas？”が含まれる
スタイプルはエピックレコードでテイプル・シンガーズと共に活動していた時初めてソロ活動を行い、単独シングル “Crying in the Chapel” をリリースしたがあまり話題にならなかった。 このシングルは1994年にソニー・ミュージックから発売された『ロスト・ソウル』でようやく再リリースされた。 彼女の最初のソロ・アルバムは、1969年にスタックス・レーベルからリリースされたセルフ・タイトルのものであった。 1970年にStaxから『Only for the Lonely』をリリースした後、カーティス・メイフィールドのレーベルCurtomからサウンドトラック・アルバム『A Piece of the Action』をリリースした。 1984年のアルバム（セルフタイトル）に続いて、ロックスター、プリンスの指揮のもと、1989年の「Time Waits for No One」、1993年の「The Voice」と続き、このアルバムはピープル誌の1993年のトップ10アルバムに選ばれている。 1996年リリースの『スピリチュアルズ&ゴスペル』。 キーボーディストのラッキー・ピーターソンと録音した「A Tribute to Mahalia Jackson」。
2006 NEA National Heritage Fellows コンサートで歌うステイプルズ。
2004年にシカゴの Alligator Records から Jim Tullio プロデュースのアルバム Have a Little Faith で全米復帰を果たしたステイプルズ。
2004年、ステイプルズは伝説のジャズ・ロック・ギタリスト、ジョン・スコフィールドのヴァーヴからのリリースに参加しました。 そのアルバム『That’s What I Say』は偉大なレイ・チャールズへのトリビュートであり、ステイプルズ、ジョン・スコフィールド、ピアニストのゲイリー・ベルサーチ、ドラマーのスティーブ・ハス、ベーシストのルベン・ロドリゲスによるライブツアーにつながった。 2007年4月24日、アンティ・レコードから『We’ll Never Turn Back』というタイトルの新しいアルバムをリリースした。 ライ・クーダーのプロデュースによるこのコンセプト・アルバムは、公民権運動のゴスペル・ソングに焦点を当て、クーダーによる新しいオリジナル曲も2曲含まれている。
彼女の声は、ソルト ‘N’ ペパ、アイスキューブ、リュダクリス、ホージャーなど最も売れているアーティストたちによってサンプリングされている。 ステイプルズは、友人のボブ・ディラン（アルバム『Gotta Serve Somebody』収録の「Gonna Change My Way of Thinking」のデュエットで、2003年グラミー賞の「Best Pop Collaboration With Vocals」部門にノミネート）と、さまざまなミュージシャンとレコーディングしています。 また、ザ・バンド、レイ・チャールズ、プリンス、ノーナ・ヘンドリックス、ジョージ・ジョーンズ、ナタリー・マーチャント、アン・ピーブルズ、デルバート・マクリントンと共演した。 ロス・ロボスとドクター・ジョンの最新アルバムにボーカルで参加し、ジョニー・ペイチェック、スティーブン・フォスター、ボブ・ディランなどのトリビュート・アルバムにも参加しています。
2003年、ステイプルズはメンフィスのオーフィアム・シアターで、スタックス・レコード時代のスターたちと一緒に「Soul Comes Home」というコンサートに出演しました。 2004年には、スタックス・ミュージック・アカデミーのSNAP! サマー・ミュージック・キャンプ」のゲスト・アーティストとして再び登場し、同アカデミーの生徒225名と共にオーフィアムでコンサートを行いました。 2007年6月には、Stax Recordsレーベルを所有し復活させたコンコード・レコードのプロデュースによるStax 50th Anniversary Concert to Benefit the Stax Museum of American Soul Musicに出演し、再びこの会場を訪れた。
Staplesは、独立系アーティスト支援のための第3、7回Independent Music Awardsで審査員を務めている。
2009年、ステイプルズはパティ・グリフィンとトライシティ・シンガーズとともに、コンピレーション・アルバム『Oh Happy Day』で「Waiting For My Child To Come Home」バージョンをリリースしました。
2010年10月30日、ステイプルズは Rally to Restore Sanity and/or Fear で、歌手のジェフ・トゥイーディーとともにパフォーマンスを行いました。 2011年、彼女は Outside Lands Music And Arts Festival で Arcade Fire のシンガーである Win Butler と共にステージに立ちました。 また、第33回ケネディ・センター・オナーズでは、ポール・マッカートニーへのトリビュートとして歌い、演奏した。
ステイプルズ、テキサス州オースティンのLBJ図書館にて
ステイプルズ、2012年6月10日にシカゴのグラントパークで行われた年次ブルースフェスティバルでヘッドライナーを務めた。
2015年6月27日に英国グラストンベリーサマーセット社のパークステージでステイプルズがパフォーマンスを行った。 2015年10月31日、ステイプルズはワシントンD.C.のジョージ・ワシントン大学のリスナー・オーディトリアムでジョーン・オズボーンと共に、ソリッド・ソウル・ツアーの一環としてパフォーマンスを行った。
2016年2月、ステイプルズのアルバム『リヴィン・オン・ア・ハイ・ノート』がリリースされた。 M・ウォードのプロデュースによるこのアルバムには、ニック・ケイヴ、ジャスティン・ヴァーノン、tUnE-yArds、ネコ・ケース、アロエ・ブラックなどがステイプルズのために特別に書き下ろした楽曲が収録されています。 このアルバムについて、ステイプルズは次のように語っています：
私はこれまで自分の自由な歌を歌ってきましたが、もっと伸びて新しい歌を歌いたかったのです。 作家たちには、喜びの歌を探していると言ったんだ。 私は人々を元気づけるようなものを残したいのです。私は人々を泣かせるのに忙しく、悲しみからではなく、いつも私たちを落ち込ませた歴史の一部を語り、私たちを立ち直らせようとしているのです。 これらのソングライターたちは、私にチャレンジを与えてくれました。 私は頑張れる！」という気持ちにさせてくれた。 まだやれる！」という気持ちにさせてくれた。 バラエティに富んでいて、新鮮な気持ちにさせてくれるし、真新しい気持ちにさせてくれる。 ベンジャミン・ブッカーがオープニング曲で書いたように、『私には友達がいて、私の周りには愛がある、人々がいる、私を愛してくれる人たちがいる』。 私は雲の上の存在として生きているんだ。 ただただ感謝するばかりだ。 私は世界一幸せな老女に違いない。 Yes, indeed.
2017年1月、ステイプルズは、アメリカ自由人権協会を支援するアーケード・ファイアのシングル「I Give You Power」にゲスト・ボーカリストとして参加した。 2017年2月、ステイプルズはNPRの『Wait, Wait …』に出演した。 Don’t Tell Me！」の「Not My Job」コーナーに出演し、ロックバンド「The Shaggs」についての質問に答えた。 2017年4月、ゴリラズの5枚目のスタジオ・アルバム『Humanz』からのシングル「Let Me Out」がリリースされ、ステイプルズとラッパーのプシャ・Tが参加した。
ステイプルズの16枚目のアルバム『If All I Was Was Black』は、2017年11月17日にリリースされた。 このレコードは再びジェフ・トゥイーディがプロデュースし、メイヴィスとトゥイーディが共作した全オリジナル曲が収録されている。 リリース後、ステイプルズはボブ・ディランとツアーを行った。 また、2017/18年の『フーテナニー』にも出演した。 2018年には、Hozierのシングル「Nina Cried Power」で歌った。
2019年5月、ステイプルズは80歳の誕生日をアポロ・シアターでのコンサートで祝った。10代の頃、彼女の家族のバンド、ステイプル・シンガーズで初めて同シアターに出演した1956年から63年経ってのことである。 デヴィッド・バーンやノラ・ジョーンズなどのスペシャル・ゲスト・アーティストを迎えたこの公演は、彼女が5月に行った80歳の誕生日を記念した一連のコラボレーション・コンサートの一つです。 また、2019年のグラストンベリー・フェスティバルにも出演した。
2020年6月3日、ステイプルズはラン・ザ・ジュエルズの4枚目のスタジオ・アルバム『RTJ4』の収録曲「pulling the pin」でコラボレートした。