私たちは、彼女が『フランケンシュタイン』を書く前の人生、そしてその出版後に生きた人生について、ほとんど認識していません。 200 年後の今日、彼女の名前は、物語の中心となる怪物と同義であり、多くの映画、ハロウィーンの衣装、パロディなどのおかげで、世界中の観客に親しまれています。
まず、私たちが確実に知っていることから始めましょう。 彼女の父親であるウィリアム・ゴドウィンは、著名な政治哲学者であり、自由思想家であった。 母親のメアリー・ウォルストンクラフトは、初期のフェミニスト作家であり、象徴的な存在であった。 夫のパーシー・ビッシュ・シェリーはロマン主義運動の著名な詩人であり、二人が最初に恋に落ちたとき、別の人と結婚していた。 1797年にメアリー・ゴドウィンとして生まれ、出産後まもなく亡くなった母の名をとって名付けられた。 フランケンシュタイン』となる本を書き始めたときはまだメアリー・ゴドウィンだったが、本が出版される頃には、夫の姓を名乗っていた。 この本自体は匿名で出版された。
メアリー・シェリーは、創造的で刺激的な人々に囲まれた少女であり女性であり、彼らはそれぞれ、彼女の個々の偉大さを見て、尊敬していたのです。 しかし、1818年の『フランケンシュタイン』出版から今年200周年を迎えるまでのほとんどの期間、メアリー自身は彼女自身の物語の中で暗号のような存在であり続けてきたのです。
しかし、おそらくこれは変わるでしょう。 フィオナ・ステイプルズによる彼女の新しい主要な伝記「メアリー・シェリーの探求」が今年後半に出版される予定です。 彼女自身も詩人である著者は、序文で、メアリーを彼女自身として、つまり、その娘でもなく、その妻でもなく、メアリー・シェリーという個人として昇華させることが目的であると説明しています。 同様に、ハイファ・アル・マンスール監督の近日公開の伝記映画『メアリー・シェリー』は、『フランケンシュタイン』の発端を第3幕に位置づけている。 これにより、怪物以前のメアリーを知る余地が生まれ、ステイプルズの作品と合わせて、この女性がどのような人物であったのか、その肖像画を描き始めることができる。
メアリー自身は、彼女自身の物語の中で暗号のままでした。
アル・マンスールの映画は、エル・ファニングが有名になる前のメアリー、母親が埋められた湿った墓地で陰険な少女として睨んでいるメアを演じています。 現実のメアリーも同じように、母の大きな墓石の文字をなぞって、自分の名前を書くことを覚えた。 (後にパーシー・シェリーと結ばれたのもこの場所であったという伝説もある）。 この映画は、メアリーに生命力と発見心を吹き込んでいる。 バイロン卿が怪談を書けという課題を出した後、彼女がどうなるかはわかっているが、彼女はそうしない。
この映画以前、メアリー自身を描いた映画で最も有名なのは、1932年の映画「フランケンシュタインの花嫁」のエルザ・ランカスターであった。 この映画の大部分は、メアリー自身の作品の続編を想像させるものですが、その冒頭のシーンでは、今では有名な暗くて嵐の夜が再現され、彼女が傲慢な科学者とその悲劇の創造物の物語を想像し始めたことが描かれています。 ランカスターは主役の花嫁も演じているが、当時のメアリーとは思えないほど愛嬌があり、はつらつとした女性である。 18歳のメアリーは、すでに一人の幼児を亡くし、まだ新しい赤ん坊に授乳中であった。 ベジタリアン・ダイエットがうまくいかず、エネルギーが低下し、生来の心配性な性格を悪化させていた。 彼女自身が後に出版された本の序文で説明しているように、バイロン卿の執筆のきっかけは、彼と旅の仲間たちが、果てしない冬に突入した異常気象の中、長すぎる休暇で気が変になっていた時だった。
この夜、メアリーは、シェリーとの関係で三輪になっている義姉クレアとの付き合いに疲れていたのでしょう。 出版後まもなく、劇団がメアリーの許可なくこの本を翻案し始め、物語は一人歩きした。 幼い子供の死、異母姉の自殺、パーシーの溺死など、悲劇が相次いだが、メアリーは公私ともに執筆を続けた。 フランケンシュタイン」出版後の数十年間、彼女は数多くのエッセイや記事、書評、伝記、そして他に4冊の単行本小説を執筆した。 しかし、執筆活動だけでは自分と家族を養うことはできず、亡き夫の裕福な両親の援助を受けて長い年月を過ごすことになった。 しかし、彼女は出版社に作品を売り込むことをやめず、亡き夫の作家としての知名度を上げるための働きかけを怠らなかった。 夫の死後、メアリーは未発表の作品を丁寧に整理、編集し、彼の英文学の正典としての地位を固めることに貢献した。
私たちがメアリー・シェリーについて忘れていることは…彼女が完全な人間であったということです。 フランケンシュタイン」が匿名で出版され、パーシーのプロローグがあることから、メアリーではなくパーシーが小説そのものを書いたのではないかと疑われ続けました。 「フランケンシュタイン』は、よくできた小説であり、ジャンルを確立し、何世紀もたった今でも読者を魅了し続けている。 18歳の少女が最初の草稿を書き、20歳の女性が出版されたことを認めることは、今日でも一部の批評家や読者にとってあまりにも大きな挑戦なのです。
しかし、メアリーには『フランケンシュタイン』以前の人生があり、その出版後も30年近く生き続けたのです。 メアリーが創作活動に執着したこと自体は賞賛に値するが、30年近くもますます熟練し、示唆に富む作品を生み出し続けたことは驚異的である。
彼女の幼少期について、私たちは彼女が後年共有することを選んだ断片しか知らない。 理由は不明だが、幼少期に書いたもののほとんどは意図的に破棄され、残すことを選んだ手紙や日記もフランス旅行中に紛失してしまったようだ。 しかし、感情を抑圧する傾向があったために義理の家族との関係が悪化したことや、不安から身体症状が悪化し、スコットランドで療養することになったことなど、彼女の人生を垣間見ることができる。 父の同僚として家に来ていたシェリーと初めて出会ったのは、この療養生活から戻った後であった。 シェリーは、他人の妻を孕んでしまったことで、社会から疎まれ、自由主義者であるはずの父親からも疎まれ、驚きと戸惑いを感じていた。 シェリーの最初の妻が自殺したことで、彼女は自分の人生の悲劇を因果応報だと感じていたこと、パーシーの溺死体が海から引き上げられた後、詩人のリー・ハントとどちらが彼の心臓を預かるかで争い、その心臓は彼女が死ぬまで彼女の机の中に保管されていたとされることなどが分かっている。
私たちがメアリー・シェリーについて忘れていることは、過去のどんな女性についても忘れがちなことですが、彼女が誰かの娘や妻であっただけでなく、一人の人間であったということなのです。 彼女は『フランケンシュタイン』の作者であるだけでなく、ただの作家でもなかった。 メアリー・シェリーは母親を知らない少女であり、その生い立ちから不安のあまり体が反抗するようになった。 24歳で未亡人となり、3人の幼い子供を失い、自分の知的財産で他人が利益を得る中、貧困に近い生活を送っていた女性である。 彼女は悲劇に追われ、影に隠れてしまった女性だったのです。 しかし、メアリーを中心としたこの新しい伝記と、彼女にとって初めての伝記映画によって、「フランケンシュタイン」を生んだ女性がようやく光の中に姿を現すことができるかもしれない。
Ann Fosterはカナダ在住の作家・歴史家。 コスチュームドラマ、タイムトラベル、ゴーストミステリー、そして魔法少女をこよなく愛する。 彼女の作品はこちらでご覧いただけます。Twitter @annfosterwriter.
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