40年前の今日、カッシーニの道を切り開いたミッションが地球を離れました。

Voyager 1 launch

NASA

ボイジャー1号は1977年9月5日にフロリダ州のケープカナベラルから打ち上げられ、太陽系の境界を越え、星間空間という広大で未知の領域に乗り上げる旅に出たのです。 ボイジャー計画は当初、外惑星を巡るグランドツアーという1つのミッションとして構想されていましたが、予算と時期の関係から、ミッションの目的は2つの探査機に分割されました。 ボイジャー1号とボイジャー2号である。 ボイジャー1号は、ボイジャー2号に遅れること16日、2番目に地球を離れた探査機である。 ボイジャー2号は木星、土星、海王星、天王星を通過して太陽系を脱出する長大な弧を描いており、ボイジャー1号は木星と土星を通過する短く速い弧を描いていたため、2機は異なる軌道を描いて打ち上げられたのである。 ボイジャー1号は1980年11月12日に姉妹船よりも早く土星に到達し、タイタンの比較的近いところをフライバイするのに間に合った。

ボイジャー探査機は、太陽系外縁部の惑星と衛星の最初の詳細な画像を持ち帰り、遠いガス惑星の氷の衛星がダイナミックで活発な世界であり、そのいくつかは生命の故郷であるかもしれないことを初めて明らかにした。 この驚くべき画像は、1989年から2003年まで木星のガス惑星とその衛星の素晴らしい画像を送ってきたガリレオ探査機や、23年間の任務と13年間の土星周回を終えて今月終了する土星探査機カッシーニへの道を開くものであった。

Volcanic eruption on Io

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そして皮肉にも、両方のボイジャー探査機はその子供たちより長生きすることになりました。 ガリレオは2003年に木星の嵐の大気に飛び込んで終わり、カッシーニは2017年9月15日に土星に最後の突入をしますが、ボイジャー1号と2号は星間空間に向かって進み続けています（ボイジャー1号は2004年末に太陽系を離れました）。 この2つの勇敢なロボット探査機は、最終的に電力がなくなる2025年頃まで、ディープスペースネットワークを通じて連絡を取り合う予定です。

Voyager 1

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もし、いつか宇宙で知性と遭遇した場合、ボイジャー探査機は両方とも地球の音と音楽が入った黄金のレコード、人体の基本図、家に戻る道を示す地図（結局、あまり役に立たないことがわかった）を携えています。