低温殺菌と均質化とは、異なるプロセスです。 ルイ・パスツールは1800年代半ばに低温殺菌を発見しました。
低温殺菌は妥協の産物なのです。 食品を煮沸すれば、すべての細菌を殺して無菌状態にすることができますが、食品の味や栄養価に大きな影響を与えることが多いのです。 低温殺菌の場合、食品（ほとんどが液体）を十分な高温で加熱することで、特定の（すべてではない）細菌を殺し、特定の酵素を無効にし、その代わりに味への影響をできる限り少なくしているのです。 牛乳は、145度F（62.8度C）で30分、または163度F（72.8度C）で15秒加熱することで殺菌できます。
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超高温殺菌（UHT）は製品を完全に滅菌します。 スーパーの棚に並んでいるような「箱入り牛乳」の作成に使われています。 UHT殺菌では、牛乳の温度を約285度F（141度C）に1～2秒上げ、殺菌します。
最近では、ホモジナイズ（Homogenization）があります。 牛から直接搾った1ガロンの新鮮な牛乳を冷蔵庫で寝かせると、クリームが完全に分離し、スキムミルクとクリームの層ができる。 2％牛乳」を作るには、クリームが牛乳の中で浮遊している必要があるのです。 ホモジナイズとは、クリームに含まれる脂肪球を小さく砕き、分離して表面に出てくることなく、牛乳の中に均一に浮遊している状態にすることです。