ヒト成長ホルモン（HGH）は、カナダの医師であるAnthony Galeaが、米国でプロのアスリートに違法に流通させたとして起訴され、再び話題となっています。 ステロイドと同様に、HGH は除脂肪体重を増やすだけでなく、筋肉疲労や怪我からの回復を早めるために、スポーツ選手から常に求められているようです。

少なくともユーザーは、それが起こると信じています。 しかし、HGHが実際に運動能力を向上させるのに役立つかどうかについては、相反する研究が行われてきた。 今、新しい研究では、HGH は確かにパフォーマンスを向上させるが、以前いくつかによって考えられているほどではないことをいくつかの証拠を発見しました。 これは、脳の底部近くにある脳下垂体から分泌されるホルモンで、細胞の再生産を助け、身体の成長を促進します。 このホルモンの働きは、肝臓などの組織を刺激して、インスリン様成長因子1（IGF-1）というタンパク質を作らせることです。 世界アンチ・ドーピング機構（WADA）によると、IGF-1は骨の成長を引き起こし、また筋肉や内臓の成長にも重要な役割を果たします。

遺伝子組み換えの細菌によって作られたHGHである組み換えHGHは、体が自然に十分生成できない人々を助けるために1981年に最初に開発されました。 しかし、補助的なHGHが実際に、運動能力を助けたという証拠は、主に逸話的なものでした。

最近、オーストラリアのガーバン医学研究所の研究者は、アスリートにとって少なくとも何らかの利益があるという証拠を示す新しい研究をAnnals of Internal Medicineに発表しました。 彼らは選手を2つのグループに分け、2ヶ月間、一方のグループはHGHの注射を受け、もう一方は塩水のプラセボ注射を受けました。 HGHを受けた男性の一部には、テストステロンのサプリメントも投与された。

2ヶ月後、HGHを投与された選手たちの筋力、パワー、持久力には何の改善も見られませんでした。 唯一の改善は、選手たちが自転車で疾走する速度であった。 HGHを投与された選手は4％、テストステロンとHGHを投与された選手は8％の向上が見られた。 研究者たちは、この効果はこれまで考えられていたほど広くはないものの、スピードの大幅な向上が見られると結論付けています。

しかし、この研究の結論にはいくつかの限界がありました。 明白な理由により、エリートでプロのアスリートには参加を依頼できませんでした。 そして、与えられた投与量は、アスリートが違法に使用していると報告されている量よりも少なかったのです。

私たちは、アスリートが使用していると報告されているよりも低い量の成長ホルモンを、短期間使用しました」と、ガーバン研究所の下垂体研究を率いるケン・ホー教授は述べます。 したがって、パフォーマンスに対する薬の効果は、この研究で示されたよりも大きいかもしれず、その副作用はより深刻かもしれないと推測できます」

それでも、WADAが資金提供したこの研究は、HGHの禁止を検証するための第一歩となります。 この効果は、スプリント競技に従事するアスリートに競争上の優位性をもたらすかもしれないと考えています」と、著者らは書いています。

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Dan Peterson wrote about sports science at Sports Are 80 Percent Mental.