シルクロードは古代中国と西ヨーロッパを結ぶ主要な交通路で、長さは14000マイル以上にも及びます。 そして、このルートを徒歩で1回移動するのに1年以上かかるということでした。 シルクロードは、古代中国の経済発展、政治、軍事的発展に大きな役割を果たしたのである。 では、偉大なるシルクロードはどこから始まり、どこで終わったのでしょうか。

一般に、シルクロードは長安から始まったと考えられています。 というのも、シルクロードを最初に開いた張遷は、前漢時代（紀元前206年〜紀元24年）に生きていたからです。 そして、その頃の中国の首都は長安だった。 したがって、ある程度、シルクロードは長安から始まったと考えられている。 しかし、東漢時代（紀元25年〜220年）には洛陽が首都となり、この時代にシルクロードは洛陽から始まったと考えられている。 現在、中国の地図で見ると、洛陽は河南省に、長安は陝西省に位置しています。 陝西省は洛陽から西域（漢の時代、玉門関より西の地域の呼称）に向かう途中に必ず通る道である。 したがって、シルクロードの出発点は時代によって決まるのです。

シルクロードは長安や洛陽から河西回廊を経て、敦煌に至ります。 敦煌でシルクロードは南路と西路の二手に分かれます。 南ルートは楼蘭、ホータン、沙池を経て、パミール、大越、パルティア、そしてアンティオキア、大秦に至る道である。 西ルートはヤークホト、チュチ、カシュガル、そしてタユエンを通り、最後はパルティアを経由して大秦に達します。

出発地とは異なり、シルクロードの終点は大秦にありました。 ただし、ここでいう大秦を大秦帝国と勘違いしてはいけない。 秦の始皇帝が建てた大秦帝国ではありません。 むしろ、ローマ帝国や近東の古代中国語名である。 しかし、実は古代中国人はローマに到達していない。 東漢時代の紀元97年、班超は約7000人からなる使節団を率いて西域に向かい、カスピ海に到達した。 潘超はカスピ海で立ち止まり、部下の甘盈にさらに西域に行くよう命じた。 そこで甘盈は地中海の西岸まで行き、ローマ帝国は海の向こうの別の場所に横たわっていただけである。 しかし、パルティアは中国とローマを結ぶ中国の絹貿易の中継地であり、そこから莫大な利益を得ていた。 パルティアは、中国とローマを直接結ぶ貿易ルートが開かれることで、自分たちの利益が損なわれることを恐れていた。 パルティアは、中国とローマの間に直接貿易路が開かれると、自分たちの利益が損なわれると考え、海上の土地に憧れるという伝説を演出して、甘寧を引きとめた。

シルクロードの始まりと終わりから判断すると、古代、中国人は中東を経由してヨーロッパまで旅をしていたことがわかる。 シルクロードはまさにその時代の最大の通過点だったのです

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