シベリア・タイガーは、ロシアの極東地域と中国北部でよく見られるトラの亜種である。 観察される地域によって、いくつかの名前で知られています。 満州トラ、アムールトラ、ウスリートラ、コリアンタイガーなどの呼び名があります。 シベリアトラは、その数が減少しているため、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に指定されている。 その狩猟は全面的に禁止され、処罰の対象となっている。 外見、行動、狩りの方法など、あらゆる面でユニークなトラの亜種である。 ここでは、そんなシベリアン・トラの魅力についてご紹介します。

世界最大の猫

シベリアトラはトラの亜種としては最大で、世界最大の猫である。 大人のトラは、頭と体の長さが平均70-82インチで、オスはメスのトラより大きい。 オスは平均77インチ、メスは平均72インチ。 尾は長くしなやかで、オスで39インチ、メスで36インチ。 歴史上、野生のシベリアン・トラのオスは475ポンド、メスは303ポンドの重さであった。 しかし、現代のトラの体重は平均389ポンドだが、最大で600ポンドになることもある。 飼育されていたある個体の体重は、1025ポンド（約9.5kg）という驚くべきものだった。 2番目に大きい猫はライオンで、ジャガー、クーガー、ヒョウがそれぞれそれに続く。

主な生息地はロシア

世界のシベリアトラの約95％はロシア東部に生息している。 中国北部にも少数の個体が生息しているが、その数は中国とロシアとの国境を越えるトラの移動に左右される。 ロシアでは2つの小さな地域に生息しているが、他の亜種に比べると生息域は広い。 餌を求めてかなりの距離を移動することができる（ロシア東部では南から北へ1,000kmにも及ぶ）。 アムールトラは主にシホテ・アリン山脈と沿海州に生息し、少数が東満州の山系に生息している。

雪の中で生存できる唯一のトラ

アムールトラは極寒の地で生存できる唯一のトラの亜種である。 生息地の寒冷な気候に耐えられるよう、ある種の身体的特徴を身につけているのである。 トラは厚い脂肪の層を持っていて、熱を逃がさないように体を断熱しています。 さらに、体を覆う厚く密な毛皮は、特に極寒の地では体温を保つ。 シベリア・タイガーは常に移動しており、長い間ボーっとしていることはない。 常に動いているため、体温を保つために多くの熱を発生させることができるのだ。

同じ縞模様のトラはいない

シベリアトラは縞模様の毛皮で見分けることができる。 人間に固有の指紋があるように、アムールトラにも同じ縞模様の毛皮は2つとない。 縞模様はどのトラもユニークである。 毛皮の地色は一般に淡い色をしているが、長さや形、時には色も個体によって様々である。 一般に、ロシアに生息する他のネコ科動物と比べると、毛皮は適度に厚く、まばらで、粗雑である。 夏毛は冬毛に比べ明るい色をしている。

孤独で縄張り意識の強い動物

最大12頭の雌または3頭の雄でプライドを形成するライオンとは異なり、シベリア虎は一般に孤独で縄張り意識の強い動物である。 通常、岩や木にマーキングして縄張りを確立する。 メストラが子トラの世話をしているとき以外は、群れで歩いたり狩りをしたりすることはめったにない。 しかし、子トラも母親から早ければ8週間ほどで狩りの訓練を受け、すぐに自立する。 オスの縄張りは100平方キロメートル、メスの縄張りは20平方キロメートルほどである。 オスのトラは2〜4頭のメスのトラを自分の縄張りに入れることができ、食事を共にすることもある。

空腹時には27kgまで食べる

シベリアトラは1回に食べる肉の量は平均8～10kgですが、空腹時には27kgまで消費することができます。 アムールトラは狩りの任務がいつも成功するとは限らない。 獲物に飛びかかるのに十分な距離になるまで、20～30分かけて獲物の跡をつけることもある。 縞模様の毛皮でカモフラージュし、狙った獲物から隠れる。 成功すると、トラは捕らえた獲物を人里離れた場所に引きずっていき、ごちそうを食べる。 シベリアトラは主にクマ、シカ、イノシシ、ヘラジカなどの蹄鉄を持つ動物を捕食する。 また、魚、ウサギ、ノウサギ、ピカなどの小型の動物も食べる。

妊娠期間は約105日

シベリアトラの妊娠期間は約105日、3～3.5ヶ月と短いが、メスのトラは2年に1度しか出産をしない。 メスは最大7匹の子を産むことができますが、通常2匹の子しか生き残りません。 交尾は一年中可能で、出産も一年中可能である。 メスは交尾の準備が整うと、木にひっかき傷や尿を残すことで相手を受け入れる意思表示をし、5〜6日間オスと一緒に過ごす。 交尾のときだけ、トラの咆哮が聞こえる。

亜種は絶滅寸前

シベリアトラはいくつかの脅威に直面し、絶滅寸前となった。 韓国では、日本統治時代に完全に絶滅してしまった。 同時期、トラの生息数はわずか20-30頭でした。 ソビエト連邦の崩壊後、ロシアではシベリアトラの森林伐採と違法な密猟が広まりました。 1990年代には、トラは絶滅寸前種に指定された。 しかし、現在では絶滅危惧種に分類されている。 最新の国勢調査では、野生のシベリア・タイガーは562頭となっています。 密猟や森林伐採を抑制するための取り組みが行われている。 また、米国を含む数カ国ではトラの部品の輸入と販売が禁止されている。

知っておきたいその他の事実

シベリアトラの夜間視力は人間の6倍もあり、夜間の活動にもほとんど支障はない。 また、トラは泳ぎが得意で、水場から離れることはほとんどありません。 その泳ぎが得意なため、魚を捕食する。 時速60kmのスピードで、高さ5m、長さ10mまでジャンプすることができる。