1493年のこの日、ドミニカ共和国付近を航海中のイタリアの探検家クリストファー・コロンブスは、3匹の「人魚」-実際はマナティー-を見て、「描かれているより半分も美しくない」と表現している。 その半年前、コロンブス（1451-1506）は、アジアへの西方貿易路を見つけるべく、ニーナ号、ピンタ号、サンタマリア号でスペインから大西洋を横断する航海に出発した。 その代わりに、彼が行うことになる4つの航海のうちの最初の航海は、彼をアメリカ大陸、または「新世界」へと導いたのである。 一般に、女性の頭と胴体を持ち、足の代わりに魚の尾を持ち、鏡と櫛を持っている姿で描かれる人魚は、海に住み、いくつかの伝説によれば、人間の姿になり、人間の男性と結婚することができるという。 3697>

船乗りによる人魚の目撃談は、それが作り話でない場合、マナティー、ジュゴン、またはステラー（乱獲のため1760年代に絶滅した）である可能性が最も高いです。 マナティーは、人間のような目、球根状の顔、パドルのような尾を持ち、ゆっくりと動く水生哺乳類である。 ゾウと共通の祖先から進化した可能性が高い。 マナティーの3種（西インド、西アフリカ、アマゾン）とジュゴンの1種は、シレニア目に属している。 植物食で、代謝が悪く、暖かい水でしか生きられない。 マナティーは、野生では平均50～60年生き、天敵はいません。 しかし、絶滅危惧種に指定されている。 アメリカでは、フロリダにマナティーの大半が生息しており、ボートとの衝突により毎年数多くのマナティーが死亡または負傷している＜3697＞。