イタリアのフィアットSpAがクライスラー株の残りを買い占めたという最近のニュース。 もちろん、グローバル化が進み、成功した自動車メーカーがほぼすべての地域に大きな資産を持つようになった今、ある自動車会社が特定の国に属しているという考え方は少し時代遅れである。

今回の取引では、退職者の医療費を負担する全米自動車労組の信託基金が、クライスラーの株式41.5％をフィアットに売却し、基金への支払いとクライスラー経由の追加支払いで36億5000万ドルを支払いました。 フィアットにとっては、クライスラーを完全にセルジオ・マルキオンネCEOの支配下に置き、クライスラーのキャッシュをフィアットの低迷する事業で活用できるようになったのだから、これは素晴らしいプレーだ。

もちろん、クライスラーは2011年7月にフィアットが米国財務省が保有する株式を大量に購入して以来、厳密には「外資系」である。 ビッグ3の1つが外国企業によって所有されているというコンセプトは、必ずしも新しいものではありませんが、最近の取引はそれをより現実的なものにしています：アメリカに本社を置く企業であるかもしれませんが、それはまた、イタリアの企業の完全子会社でもあります。 これは重要な違いであり、クライスラーがフォードやGMと同じ土俵に上がれないことを意味します。

このことは、企業が「アメリカ」かどうかが実際に重要かどうかという問いにつながります。 数十年前ならそれで十分だったが、今では外資系自動車メーカーがアメリカ中の地域経済に大きな影響を与えており、どれがアメリカでどれが日本、韓国、ドイツかを区別することは特に意味がないほどである。 同時に、フォードとGMはメキシコ、中国、東南アジア、南米など、ほとんどすべての地域で主要な事業を展開しています。

クライスラーはフォードやGMよりも少しアメリカ中心で、北米以外にはいくつかの工場を持っているだけです。 しかし、特に外資系企業と比較した場合の数字は、物事を少し複雑にしています。 クライスラーが発表した最新の数字によると、クライスラーの米国内従業員数は4万人弱、トヨタは2013年に31,471人、ホンダは26,000人、あるいはそれをわずかに上回る程度だという。

また、Cars.comには「アメリカン・メイド・インデックス」があり、米国と最も関係の深い自動車を集計しています。 その他にもトヨタ車が数台ランクインしています。 クライスラーの功績は、ジープ・ブランドのリバティが同率8位であることだ。

投資に関して言えば、フォードや、特にGMよりも小さな経営体のクライスラーでさえ、トヨタやホンダが主張できるよりも、雇用よりも米国の施設に投資していると米国自動車政策評議会は主張している。 そして、フィアットの完全所有により、同社が他の場所に事業を移すというシグナルは出ていないため、決して米国市場を放棄しているわけではありません。

これらすべては、特に雇用や経済的影響に関して言えば、「アメリカ人」とみなされる企業とそうでない企業の間に明確な線引きがないことを証明するものです。

他の企業も、完全にアメリカの企業であることと、はるかに大きな事業の子会社であることの間の荒波をうまく乗り越えてきました。 たとえば、バドワイザーは、ステラ・アルトワやコロナを製造するベルギーとブラジルのコングロマリットによって所有されていますが、いまだに究極のアメリカのビールブランドと見なされています。

クライスラーがアメリカン・ブランドを維持するには、モーターシティに近いオーバーンヒルズに設立され、本社があるだけで十分かもしれませんね。 スーパーボウルまであと数週間。「Imported from Detroit」キャンペーンのように人々の心を打つコマーシャルを再び放つことができるでしょうか？ イタリア人が経営する会社が、まだ完全にモーターシティに根ざしているかのように振る舞えるでしょうか。

私の推測では、消費者が気づいて質問を始めるのは時間の問題です。 クライスラーはその事実を隠そうとするかもしれませんが、消費者はクライスラーを買うことはトヨタを買うこととそれほど変わらないことにすぐに気づき始めるでしょう。

「ビッグ3」は、何年も前に同じような3社が自動車業界を支配した後、ゼネラルモーターズ、フォード、クライスラーを表すようになり、その後この言葉は特定の国における最大の3社を表すようにもなった。 米国では、クライスラーの後継を考える時期が来ているようだ。