ボルネオの森で、メスのオランウータンとそのパートナーのオスによる大きな音、けんか、33分間にわたる連携攻撃によって、年上のメスのオランウータンが死亡しました。 この出来事を目撃したスイスのチューリッヒ大学の霊長類学者アンナ・マルゼックによると、彼らは孤独で、めったに喧嘩をしないそうです。 さらに驚くべきは、攻撃したメスが、オスのオランウータンを「殺し屋」として使い、被害者を追い詰め、攻撃するのを手伝わせたことだと、科学者は言います。

霊長類の間の攻撃は頻繁にありますが、致命的な攻撃はまれだと、マルツェック氏は言います。 実際、チンパンジー、アカコロブスザル、オマキザル、ムリキー、クモザルなど、ほんの一握りの種で観察されているに過ぎないのです。

「これまでの観察では、メス同士の攻撃性が見られるときはいつも、怪我にさえ至っていません」と、Marzec氏はLive Scienceに語っています。 「通常、素早く追いかけ、時には殴ったり噛んだりしますが、それらのメスは-12年間の研究で過去に6例しか見ていませんが-犠牲者に傷を残すことすらありませんでした。 そのため、この特別なケースは非常に特殊なのです」

霊長類の間の攻撃は、資源に対する競争の正常な表現である、とMarzecは述べています。 オスはメスをめぐり、メスは食べ物をめぐって競争するが、こうした小競り合いは通常、同性の間で行われる。 研究者たちは、2つの性別は通常、メスのオランウータンが妊娠する準備ができるまでの数カ月の間だけ付き合うと述べています。

マゼックとその同僚たちが観察したケースは、最近乳児を亡くしたコンドルという若いメスのオランウータンとシドニという年上のメスでした。

襲われる前の2週間、コンドルはさまざまなオス、特にエッコという名前のオスと一緒にいるところを目撃されたと、研究者たちは述べています。 KondorとEkkoは一緒にSidonyに近づき、Ekkoは若いKondorと交尾するために戻る前にSidonyを性的に検査したと、彼らは付け加えました。

Sidonyが離れ始めたとき、Kondorは彼女の交尾を中断してSidonyに襲いかかりました。 すぐにエッコーも戦いに加わり、交互に年上のメスを攻撃したと研究者は報告しています。

この戦いは、もう一頭の雄のオランウータンであるグアポを引きつけ、シドニィに近づいて保護し、最終的には年上の雌を戦いから遠ざけるようにしました。 研究者によると、さらなる攻撃を防ぐための彼の助けにもかかわらず、Sidony は大きな傷を負い、2 週間後に死亡しました。

研究者は、Kondor の異常な攻撃的行動の原因は不明です。 Kondor は、より多くの交尾時間の見返りとして喜んで助けてくれるパートナーのオスの存在によって促された可能性があると Marzec 氏は述べています。 しかし、オスは以前にもそのような機会を持っていた。

「これは本当に奇妙な、一回限りのケースです」と、アナーバーのミシガン大学でチンパンジーを研究している霊長類行動生態学者ジョン・ミタニ氏は言ったが、新しい研究には関与していなかった。 この研究だけでなく、ボルネオ島やスマトラ島で行われた他の多くの研究でも、何千時間、何万時間とこの動物を観察してきた中で、この逸話が組み込まれたのです」。 ですから、何が起こっていて、何が原因なのかを解釈するのは本当に難しいのです」

Marzec氏は、このケースが、資源に対する極度の競争の例である可能性があると考えています。 近隣の地域の森林火災や違法伐採によって、オランウータンの生息地が破壊されているのです。 その結果、オランウータンはますます混雑した状況で生活し、全員が限られた資源を奪い合っています。

「これらの動物はギリギリのところで生活しており、非常に絶滅の危機にあります」と三谷は言い、「我々は彼らをさらに脆弱な状況に置いています」と指摘します。 その結果、彼らの行動のより多くの異常な側面が現れるのでしょうか」

致命的な戦いの詳細は、2月3日にBehavioral Ecology and Sociobiology誌に掲載されました。 ライブサイエンス @livescience、Facebook & Google+をフォローする。 Live Scienceのオリジナル記事です。