1867年4月16日～1912年5月30日
飛行家、発明家であるウィルバーは、インディアナのミルヴィルの近くでミルトン ライトとスーザン ケルナーとの間に生まれました。 ライト家の7人兄弟の3番目で、そのうち5人が幼少期をすごしました。 父親がキリスト教団の牧師をしていたため、幼少期は引っ越しが多く、アイオワ州とインディアナ州の小学校に通った。 高校はインディアナ州のリッチモンドにあったが、卒業式の前に家族がオハイオ州のデイトンに引っ越したため、1884年の他のクラスと一緒に卒業証書を受け取ることはできなかった。 デイトンでは、セントラル高校の大学進学準備課程に入学したが、1885年から1886年の冬にホッケーで負傷し、3年間自宅で療養することになった。 その間、病気の母（1889 年に結核で死去）を看病し、父の蔵書を広く読み漁った。

1889年、ウィルバーと4歳年下の弟オーヴィルは、事業提携を結び、印刷所を開くことに決めた。 1889年5月から1890年8月にかけて、彼らは『West Side News』と『Evening Item』という2つの地元新聞を発行しました。 1889年5月から1890年8月にかけて、「West Side News」と「Evening Item」の2紙を発行したが、新聞は飽和状態で失敗、印刷所はうまくいった。 1890年、ライト家の近くにある西3丁目のフーバー・ブロックに移転した。 この新聞は、オーヴィルの高校時代の友人であるポール・ローレンス・ダンバーが編集したもので、短命に終わりましたが、地元のアフリカ系アメリカ人コミュニティのための新聞でした。 ダンバーは後に詩で全国的な名声を得ることになります。

ウィルバーとオーヴィルは、印刷が予想通りのビジネスになったにもかかわらず、1899年に印刷機と活字を売却するまで店を維持しました。 一方、1893年の春、彼らは全米で巻き起こった自転車ブームに乗り、自転車の修理・販売店を開きました。 この自転車屋が大繁盛し、印刷屋を抜いて彼らの本業となった。 ライト家が販売した自転車のほとんどは他社が製造したものでしたが、ライト家は自社で製造した自転車も販売しました。 現在では、ライト家の自転車はほとんど残っていません。 1908年、ライト家は自転車事業から撤退しました。

ミルトンは、1878年にウィルバーとオーヴィルに西部旅行の後、おもちゃのヘリコプターをプレゼントし、航空に興味を抱かせた。 1896年、ドイツの航空業界のパイオニアであるオットー・リリエンタールがグライダーの墜落事故で亡くなったことで、兄弟は飛行に対する潜在的な興味を再び持つようになった。 ウィルバーとオーヴィルは、自転車と飛行の類似点から、空気力学、推進力、制御の研究を始めた。 1899年には、ワシントンD.C.のスミソニアン博物館に手紙を出し、関連する文献を紹介してもらうなど、他の航空業界のパイオニアたちの実験も研究しました。 ライト兄弟は、凧からグライダーの研究へと進み、プライバシーを重視しながらも安定した強風を必要としたため、グライダー実験をノースカロライナ州キティホークの砂丘に移しました。 研究開発活動は、デイトンのウエストサードストリートにあるサイクルショップで行われました。 サイクルショップで自家製の小さな風洞を使った実験を経て、ライト夫妻は飛行機を設計し、1903年12月17日に最初の動力制御持続飛行を行いました。 その後10年間、デイトンの東8マイル（13km）にあるハフマン・プレーリーとキティホークで実験と飛行試験を行い、燃料が許す限り空中に留まることができる実用的な飛行機を開発することに成功した。 この春、彼らはアメリカ陸軍と時速40マイルで1時間飛行できる飛行機の契約を結び、フランスでライト式飛行機を販売することに興味を持つフランスの企業家と交渉していました。 オーヴィルは陸軍の試験飛行のためにアメリカに残り、ウィルバーは彼らの発明を実証するためにヨーロッパに渡った。 ウィルバーは新技術への疑問を払拭し、瞬く間に有名人となり、王族やヨーロッパ社会のエリートたちから注目されるようになりました。 ウィルバーは初代社長に就任し、デイトンに工場と試験場を置きました。 また、ウィルバーは、オーヴィルとともに取得した発明の特許を守るため、米国とヨーロッパで特許侵害者を相手に訴訟を起こしました。

ビジネスと法律活動の中、ウィルバーは1912年5月初旬に腸チフスを発症した。 5月30日、ホーソン通り7番地で亡くなり、父親は日記で「短い人生、多くの結果」と表現している。 ウィルバーは結婚することなく、デイトンのウッドランド墓地に埋葬されている

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