その独特な動き、深海での生息、そして驚くほど巨大なゲノムにより、イカは何世紀にもわたって人間を魅了し続けてきました。 そして今、科学者たちは初めて、頭足類をMRIに入れてその脳をよく観察し、私たちが思っているよりもずっと、人間に愛される別の動物に似ていることを明らかにしたのです」

そのとおりです。

科学者たちはMRI装置を使って、リーフイカの稚魚の脳をよく観察した。 これは、イカの脳の複雑な神経接続の完全なガイド（コネクトームマップとして知られている）を構築するための大きな一歩であると、研究者は述べています。

「この驚くべき動物の脳を探索するために、現代の技術が使われたのはこれが初めてです」と、Chung氏は声明の中で述べています。

クイーンズランド大学のWen-Sung ChungとJustin Marshall研究者が主導したこの研究は、今月iScience誌に発表されています。

賢い頭足類

Chung氏は、イカやタコを含む頭足類は、「有名なほど複雑な脳を持ち、少なくともニューロンの数では、犬のそれに近づき、マウスやラットを上回ります」と説明しました。 ラットはわずか2億個です。 一方、人間には約1,000億個のニューロンがあります。 この研究で画像化されたSepioteuthis lessonianaのようなイカの脳力は、合図で色を変えることができる理由の1つです。 皮肉なことに、イカは色盲なので、悲しいかな、自分の体の色が変わるのを観察するのはあまり得意ではありません。

「多くの神経回路がカモフラージュと視覚コミュニケーションに特化していることがわかります」と、Chung氏は述べました。 そのため、イカは捕食者から隠れ、狩りをし、互いにコミュニケーションをとるための「ユニークな能力」を持っているのです。

しかし、この研究を行うには、研究者はまずイカをMRI装置に入れなければなりませんでした。それは、まず（死んだ）イカを固定し、検査のためにその組織を保存する必要がありました。

一旦装置に入れると、研究者は彼らの脳を詳細に画像化することができました。 また、イカの脳のサンプルを採取し、神経接続の包括的な画像をたどるのに役立つさまざまな分析を行いました。

Future directions

このデータから、研究者は、イカがある時期にある色を示す理由を突き止めるなど、イカの特性の一部についてより特定の情報を得ることができる可能性があります。 例えば、捕食者が近くにいる場合、イカは周囲に溶け込むように体の色を変えるかもしれません。 しかし、上空から監視されている場合、頭足類は頭の色だけを変えるかもしれません」

「今回の発見は、この魅力的な生物がなぜこれほど多様な行動とまったく異なる相互作用を示すのかを理解するのに役立つ証拠を提供してくれると期待しています」と、Chung氏は述べました。 当時Inverseが報じたように、この研究によって、ダイオウイカの遺伝子の複雑さが人間のそれに迫っていることが明らかになりました。 イカの行動の背後にある脳の仕組みを理解することで、科学者は頭足類の歴史について、いつ最初にこれらの適応を持つように進化したのか、他にどんな驚くべき能力が隠されているのかなど、予測を立てることができるようになります。

概要：高解像度拡散磁気共鳴画像法（dMRI）と新旧の染色技術一式を用いて、イカの脳のマルチスケールコネクトームマップを構築した。 この種の頭足類では初めてのことで、281の既知の接続が確認され、145の未記載の経路が追加されました。 また、（2）大脳基底核の複雑さと下位区分は、脊椎動物の大脳基底核との収束を示唆するものであり、（3）複雑さと個体発生の推移を映し出す大脳基底核依存の成長速度の違いなどが示唆されています。