アメリカのホームレスの数が数年ぶりに増加している。 この増加の背景には何があるのでしょうか。 知っておくべきことはすべてここにあります：
問題はどれくらいひどいのか？
2017年、米国では約55万4千人が任意の夜にホームレスになりました（子供のいる約5万8千世帯を含む）これは、安全で永住できる寝床がなかったということです。 この数字は2016年から1％上昇したことを表しており、全米のホームレス人口が7年ぶりに増加したことになります。 しかし、全米の大都市、特に西海岸の都市では、ホームレスの増加がはるかに大きくなっています。 全米最大のホームレス人口を抱えるニューヨーク市は2016年から4％増の約7万6500人、サンディエゴは5％増の9160人、ロサンゼルスは26％増の約5万5200人と報告されています。 それらのホームレスの多くは、ロサンゼルスの「スキッドロウ」のような場所に押し寄せ、市役所からわずか数ブロックの歩道に数百のテントや防水シートの小屋がひしめき合っているのです。 ロサンゼルス・タイムズ紙は最近の社説で、「スキッドロウは国の恥であり、長い間そうだった」と書いている。 「世界で最も豊かな国において、この規模のホームレスは恥ずべきことであり、衝撃的であるべきだ。 しかし、ストリートスリーパーの数は都市によってまちまちです。 法律で全住民にシェルターを提供することが義務づけられているニューヨークでは、約3,000人が路上で寝ている。 ロサンゼルスでは、ホームレスの4分の3、約4万人がシェルターを持たず、外や車の中で寝ている。 多くの地域では、外で生活することを犯罪としている。 80以上の都市が車中泊を違法とする法律を制定し、60以上の都市が公共の場でのキャンプを禁止している。 デンバーやサンフランシスコでは、ホームレスにバスの片道無料チケットを配り、この問題を他のコミュニティーに押し付けようと考えている。 「ホームレスに対する社会のメッセージは極めて明確です。あなたはお金を持っていないので、重要ではないのです」と、断続的にホームレスになった経験をブログに書いているヴェロニカ・ハーニッシュは言います。 全米低所得者向け住宅連合によると、州の最低賃金または連邦最低賃金の時給 7.25 ドルを稼ぐ労働者が、1 ベッドルームの賃貸住宅を自力で購入できるような地域は、現在全米で 12 の郡に限られています。 また、過去20年間、賃金の伸びが横ばいであるのに対し、空き家やアパートの家賃の中央値は同期間に倍増し、2017年には約910ドルになっています。 住宅不足が家賃を押し上げているのは、かつて貧しい人々が住んでいた地域のジェントリフィケーション（高級化）も同様だ。 ほとんどの都市で、住宅への需要が供給を大きく上回っている。 たとえば、ニューヨーク市では、2011年から2015年にかけて、約12万5,000人を収容できる6万2,345戸の住宅が新たに建設されましたが、人口は同期間に30万人以上増加しました。
支援のために何が行われているか
問題が消滅する兆しが見えない中、一部のコミュニティは罰則付きのアプローチから脱却しつつあります。 オークランドでは、ホームレスの野営地を取り壊す代わりに、ゴミの回収と住民のための携帯用トイレを提供するようになりました。 南カリフォルニアでA型肝炎が発生し、ホームレスのコミュニティが荒廃し始めた後、民間の寄付者、慈善団体、市当局が協力して、サンディエゴに3つの「ブリッジシェルター」を建設しました。 街区ほどの大きさのテントのような建物に、2段ベッドがずらりと並んでいます。 冷暖房、洗濯機、共同食堂が完備され、24時間体制の警備と社会サービスの利用が可能です。 シアトルは過去10年間、常設キャンプを許可しており、ピュージェット・サウンド地域に11のキャンプが認可され、市の資金援助を受けている。 しかし、そのようなキャンプの近くに住みたくないシアトル市民と、その場しのぎの解決策だと言うホームレス支援者の間で、そのようなプロジェクトは依然として論争の的となっています。
どのようにして都市は人々を路上から解放できるのか
多くのエキスパートは、最善の解決策は、前提条件なしにホームレスを単に低価格または無料のアパートに入居させることだと考えています。 ハウジング・ファースト」戦略をとるユタ州は、慢性的なホームレスの割合が全米でも最も低い州のひとつです。 ユタ州のホームレスのうち、1年以上路上で生活している慢性的なホームレスはわずか6％で、全米の24％を下回っています。 ユタ州のようなプログラムは、ホームレスの人々を一時的な住宅に住まわせるよりも、はるかに費用対効果が高いことが証明されている。 コロラド州のある調査によると、平均的なホームレスの人は、シェルターや緊急治療室への訪問などで、年間43,000ドルの税金がかかっていますが、同じ人に永住権を与えるには、年間17,000ドルの費用がかかります。
空き家を見つけることは、カリフォルニア州のような混雑した好景気の州では困難です。人口増加に追いつくためには、毎年 18 万戸（現在建設されているよりも 10 万戸多い）の新しい住宅を建設しなければなりません。 「1984年にロサンゼルスでホームレス支援活動を始めたボブ・アーレンブッシュは、「答えは明らかだ。 「ホームレスが物乞いをしていると連想する人は多いが、ワシントン DC に拠点を置くアーバン研究所によると、ホームレス人口の約 25 パーセントは仕事を持っているとのことだ。 家賃が3,000ドル以上するカリフォルニアのシリコンバレーの中心部では、フードサービス、小売、接客などの業種で働く低所得者たちが、昼間の仕事と夜の寝床を両立している。 テス・サルダナさん（51歳）は、パロアルトにある2つのホテルでコックとして働いている。 3人の息子（うち2人は働いている）とRV車で暮らしており、毎月の車の支払いは700ドル。 これまで、彼女は近くのマウンテンビューの並木道に、ホームレスのRVキャンパー仲間と一緒に駐車していた。 昨年末、市は高さ3メートル以上の車の駐車を禁止した。 巨万の富の陰で生きるのは大変なことだと彼女は言う。 「技術者に仕える私たちはどうなんでしょう」。 とサルダナさんは言う。 「私たちは彼らと同じ給料をもらっているわけではないのです」
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