West Virginiaは、ミシシッピー以東の州の中で最も平均標高が高い州である。 これは山のせいではなく、最も高い山でもデンバーより低いのですが、果てしなく続くモーグルのような丘が広がっています。 1800年代後半、ブラムウェルという街は、一人当たりの億万長者の数が全米一を誇っていた。 その銀行は、かつて管理人が一輪車で金の入った袋を通りに運ぶほど、現金があふれていた。 その近くのブルーフィールド市は、世界で最も豊かな石炭鉱床の隣に建設され、小さな大都市となり、リトル・ニューヨークと呼ばれるようになりました。

しかし、状況は変わりました。 それらの町のほとんどは、今は空っぽで崩れてしまっています。 ブルーフィールドでは、人口が半分の1万人以下になり、住民の4分の1が貧困にあえいでいます。 ブランウェルでは、再生された大邸宅が数軒、不毛なビジネス街や廃屋となった家屋と共存し、かつての面影を残している。 1980年代、石炭会社は4万人以上のウェストヴァージニア人を雇用していたが、政治家が雇用を回復させると約束したにもかかわらず、その数は1万4,000人以下にまで落ち込んだ。 パンデミックによって国家経済が崩壊しても、一部のウェストバージニア人は、ようやく事態を好転させる方法を見出したのです。 ATV観光です。

それが可能なのは、果てしなく続く丘陵地帯に作られた700マイル以上のダブルトラックトレイルがあるおかげです。 過去20年間で、オートバイやATVのライダーはますます増え、昨年、州は、美しい原生林の中で専門的に管理されたネットワークであるハットフィールド-マッコイ-トレイルへの56,000以上の許可証を販売しました。 この事業により、ウェストバージニア州の観光産業は2年間で10％近い成長を遂げました。

Hatfield-McCoy Trails が、その大部分を、利用する気のない人物によって始められたのは、少し皮肉なことかもしれません。 ある日、彼はウエスト・バージニア・レクリエーショナル・ビークル・アソシエーションのエグゼクティブ・ディレクターだったレフ・ムーア（今は亡き）とランチで会いました。 ムーアさんは、かつての炭鉱道のことを話し始めた。 現在75歳のイングリッシュは、「小さな灯がともったように、私たち2人は、おや、どうしたらこれを利用できるだろう、と考え始めたのです」と振り返ります。

ウエストバージニア州の大部分は一握りの企業が所有しており、特に州の南部では、全土地の半分も数社によって所有されているのです。

企業は100年以上前、労働者を鉱山に運ぶためにヘムロックの原生林にトレイルを切り開き、しばしばサスペンションとオフロードタイヤをジャッキアップしたスクールバスを使用していました。 デイブ・プレストン（63歳）は、今でも通勤に砂利道を通ったことを思い出す。 1987年に公開されたクリス・クーパーの映画『マテワン』では、炭鉱労働者と彼らを虐待した企業との血なまぐさい争いが描かれ、この町はその記念碑的存在となった。 1974年、わずか18歳でプレストンは炭鉱で働くようになりました。

「君は石炭の国から来たんだね。 その血が流れているんだ。 危険な仕事だ。 危険な仕事だし、きつい仕事だ。 でも、給料はよかったよ」とプレストンは言います。 「鉱山での稼ぎはとても良かったので、学校の先生が鉱山に働きに出るほどでした」

鉱山労働者は年に6桁以上稼いでいたと、プレストンは記憶しています。 しかし、1983年に地元の炭鉱が枯渇し、解雇された彼は、自動車修理工場で仕事をすることになった。 「いい時代じゃなかったよ」。 「好きで失業しているわけじゃない。 私は仕事を続けたが、それはお金の4分の1のようだった。」

休みの日には、Prestonや他の元鉱夫たちはATVで通勤に使っていたトレイルを探索するようになったのだそうです。 この機械への親しみは、西ヴァージニア人の血筋なのだと彼は言う。

しかし、かつての石炭道路がレクリエーション用トレイルになることの問題は、1989年にイングリッシュが気づいたことですが、どれもつながっていないということでした。

そこで1990年代に、イングリッシュと他のトレイル創設者たちは状況を変えようとしました。 彼らは州議会を説得し、トレイルのメンテナンスを監督し、許可証を販売し、誰かが怪我をしたときの責任を負う当局を設立するために150万ドルを割り当てました。

かつて盗んだ豚をめぐって始まった血の抗争で国際的な注目を集めた家族の名前をとって、ハットフィールド＝マッコイ・トレイルは2000年に開通しました。 ハットフィールド-マッコイ地域レクリエーション局のジェフリー・T・ラスク事務局長は、次に何が起こるか誰も想像していなかったと言います。 「私たちはとても心配していたのです」とラスク氏は言う。 「最初の年、州は 5,000 件の許可証 (居住者は 26.50 ドル、州外からの訪問者は 50 ドル) を販売しましたが、これは誰もが予想したよりはるかに多いものでした。 「最初の数カ月で、私たちは何かをつかんだと思いました。

トレイルへの関心が、それを強く必要としていた州にとってのビジネスチャンスに変わるのに、そう時間はかからなかったのです。 彼の父、祖父、曾祖父はみな、この丘で石炭を採掘していた。 でも、エリスが生まれる前に枯れちゃったんだ。

エリスは、トレイルが開通したとき小学生だったが、彼の家族はその可能性にいち早く目をつけた。 2002年に原始的なキャンプ場10カ所を増設した。 設備がないため、キャンパーたちは町のコミュニティ センターでシャワーを浴びました。

最初の宿泊客はすべて、グループで旅行する若い男性でした。 しかし、ハットフィールド-マッコイ・トレイルの成功の大きな理由となったATV産業の変化により、その状況は変わりました。 2000年代前半、ATVは基本的に四輪バイクで、ハンドルで操作し、運転席もオープンでした。 その後、ATVはサイドバイサイドと呼ばれる乗り物へと変化していきました。

エリス一家のツインホロー キャンプ場とキャビンズには、現在、20 の原始的なテントサイト、43 のフル装備のキャンプサイト、キッチンとバスルーム付きの 11 の山頂キャビン、ATV レンタル、およびバーベキューレストランがあります。

「最初に始めたときは、原始的なものしかありませんでした」とエリスは言います。 ほんの10年前でも、ここまで大きくなるとは思っていなかったでしょう。 現在ではウェストバージニア州南部への生命線となっています」

今日、トレイルはマーサー郡で一番の呼び物になっていると、地元観光局のエグゼクティブディレクター、ジェイミー・ヌル氏は言います。 彼女の組織であるVisit Mercer Countyは、3年前に独自のATVを購入し、緑と白の服を着て、ドア全体に郡の名前を刻みました。 ナルさんは、ウェストバージニア州プリンストンで、あまりアウトドア志向のない家庭で育った。 しかし、今ではポラリス・ジェネラルの4人乗りで、ジャーナリストや政治家を連れて郡内を旅している（自分の家族用にも購入したそうだ）。 彼女は、ATVレンタル事業や、ブルーフィールド郊外のバッファロー・トレイル・キャビンズのようなホテルが、「ATVライダーのニーズを満たすように設計されている」とアピールしており、楽観的な見方をしています。

「私が水晶玉を持っていて、これが町を救うかもしれないと言う限り、誰がそんなことができるでしょうか？ と Null は言います。 「

過去5年間で、トレイルシステムは2つの新しいセクションを追加し、ハットフィールド-マッコイを550マイルから730マイルに伸ばし、同じ種類の経済成長の恩恵を受けるかもしれないより多くの町を接続したと、Luskは述べています。

最近の観光産業と同様に、ラスクは、特に彼のビジネスの大部分が早春に起こることを考えると、COVID-19がどのように影響を与えるかを間違いなく心配しているのです。 3月21日、ウエストバージニア州知事はトレイルを閉鎖したが、それは長くは続かなかった。2カ月後、州はトレイルを再開し、それ以来、ライダーたちは2019年の数字を上回る数で戻って来ている。 閉鎖中、州はハットフィールド＝マッコイ緊急救済融資プログラムを開始し、ラスクによると、これまでのところ、トレイル関連のビジネスが閉鎖に追い込まれたことはないそうです。 トレイルが成長するには、ライダー向けのホテル、レストラン、ショップがもっと必要です。 「これらの町は、自分自身を改革する機会を持っている」とラスクは言った。

トレイルは、元炭鉱労働者のデイブ・プレストンにとって間違いなく状況を変えた。 1991年、彼は地下の仕事に戻り、2013年に再び解雇されるまで炭鉱で働き続けました。 そんなとき、ATVガイドの仕事の話を聞いたという。 その土地で食べていく術を知っている」家族の中で育った彼にとって、観光客を森に連れ出すことは、自分が育った田舎を誇れることなのだ。 「私の趣味なんです」と彼は言った。 「私はアウトドアの中で育ったのです」

公有地での原動機付きATVレクリエーションを見下す人もいるかもしれませんが、プレストンは、その乗り物が、他の方法ではほとんど見ることができない地形にアクセスする唯一の方法であると説明します。 トレイルは公式には多用途ですが、冬から春にかけてはぬかるみ、夏には埃がひどくて、他の交通手段では無理です。

今年初めにマーサー郡の森を旅したとき、プレストンは泥穴を爆走し、泥の流れる轍をノビーホイールで操縦しました。 彼のマシンは止められないようで、急な傾斜を簡単に登り、露出した岩を乗り越え、丘の斜面を吹き飛ばしました。

彼は写真を撮るために泥ピットを何度かズームしました。 そして急な下り坂を下り、トレイルを90度ターンして、ほぼ垂直の山腹の横で止まった。 木の根の間に、台所の窓ほどの大きさの洞窟があるのを指さした。 100年前、鉱山労働者が石炭を採掘するために掘った洞窟だ。 プレストンは彼らが残した黒い岩の塊を拾い上げ、投げ返した後、彼の指に煤の筋が残りました。

帰り道、道は何マイルも離れた、はげ山の頂上にある墓地のそばを通りました。 プレストンは、彼の祖先は、このようなトレイルに沿って見つかった非公式の墓に死者を埋葬するために使用され、移動した文明の目印であると説明しました。 West VirginiaFamily Lead Photo: エリック・バートン