「アマンダ」*が高校生の頃、彼女は寝室で一人で多くの時間を過ごしていました。 彼女はコミックを読み、ビデオゲームをし、AOLインスタントメッセンジャーで他のクリエイティブな人たちとチャットをしていました。 (放課後のクラブ活動や友達の家に遊びに行くような現実的な活動からは遠ざかっていた。

“Being a teenager is exhausting,” she told me. 一人で考え、リラックスしているときが、世界を一番よく理解できるときなのです」

当然ながら、アマンダよりも外向的な彼女の両親は、このことを心配しました。 アマンダが落ち込んでいるのではないか、と。 これほど長い時間、ひとりで過ごすのは、ティーンエイジャーにとっていいことではないと、両親は考えた。 普通のティーンエイジャーがするように、大勢の友だちと楽しく遊んでいるはずなのに……」

心配したのはアマンダの両親だけではありません。 彼女の教師は、彼女が「いつもノートに書いている」ことに気づきました。 あるとき、彼らは彼女の両親との会議を呼び出した。 内向型人間の秘密生活』という本を書くために彼女にインタビューしたとき、「基本的に、参加するかしないかを言われました」と彼女は言った。 「私は自分が欠陥品か、悪い子のように感じていました。 私はただ、両親が私をセラピーか何かに送り出してくれるのを待っていて、そうすれば私は『修正』されるのだと思いました」

アマンダは落ち込んでいたのでしょうか。 いいえ。 彼女は内向的な性格で、そのことに気づいたのは人生の後半になってからでした。 当時は、人と一緒にいることが自分を疲弊させるということを理解していませんでした。 そして、大人たちが彼女に何か問題があると考えたとき、それは彼女の気分を悪くさせるだけでした。

内向性はしばしば鬱と誤解される

内向性が鬱と誤解された人はアマンダだけではありません。 内向的な人の多くは、自分の静かな振る舞いを、親や教師などに、特に若いころは心の病気だと「誤診」されてきたと言います。

この誤診をするのはたいてい、より外向的なタイプです。 外向的な人は、問題の人がうつ病に苦しんでいるに違いないと感じるのです。 外向的な人は、自分にとって楽しいことが、内向的な人にとっても楽しいとは限らないことを理解できません。

• 内向性とは何か?
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しかし、冷静に生きることは悪いことではありません。 内向的な人と外向的な人の報酬に対する反応の仕方に生物学的な違いがあるため、内向的な人は自分なりの楽しみの定義を持っている傾向があります。 彼らにとっての「楽しみ」とは、通常、パーティや人、あらゆることをすることではなく、有意義な会話や良い本、あるいは自分だけのリラックスした午後を指します。

人生を静かに楽しむことは間違っていると子供に言うと、恥やスティグマを与えることになります。 内向的な人の多くが、自分のことを悪く思って成長するのも不思議ではありません。

また、誤診をすると、実際の問題が解決されるのを妨げます。 アマンダは、抗うつ剤を飲んだり、セラピストに会ったりする必要はなかったのです。 彼女に必要だったのは、エネルギーをうまく管理する方法を学ぶことだったのです。

内向的な人はうつ病にならないのか

内向的な人はうつ病にならないということではありませんが、実際、いくつかの研究では、内向的な人は外向的な人よりもうつ病や不安を経験する可能性が高いと言われています。 心理学タイプ応用研究センターの研究部長であるロバート・マクピーク氏は、内向的な人は外向的な人に比べて自己評価が（より現実的ではあるが）より厳しいという事実と関係があるのではないかと考えている。 うつ病の現実主義ということですね。 また、頻繁に過剰な刺激を与え、自分のコンフォートゾーンを超えた理想に適合することを要求する社会で生きていることと関係があることは間違いないだろう。

内向性とうつ病の違いをよりよく理解するために、私はピート・シャレックに相談しました。 うつ病と内向性は一見似ているように見えますが、この2つは全く異なるものであると教えてくれました。 うつ病の兆候には次のようなものがあります。

• used to enjoy.
• feel down or hopeless.
• Trouble falling or staying asleep, or sleep too much.
• Poor appetite or eating too much.
• Felief about yourself.これは、あなたが、あなたが自分自身について悪い感じを持つことができないことを、あなたが楽しむことができないことを意味します。
• 集中できない
• 動作や会話が遅い、そわそわして落ち着かない
• 自傷や自殺を考える

「社会状況を避け、離脱し、一人でいることは、その人のうつ病経験の一部となりますが、それが全体像ではないことが多いです」と、彼は言っています。 「内向性は、外的な刺激よりも思考や感情、気分に集中できるよう、一人でいる時間を多く好むという性格特性です。 もし、一人でいる時間を楽しんでいると感じたら、それはうつ病というよりも内向性であると言えるでしょう」

内向性を大切にし、うつ病を治療する

内向性とうつ病の違いを知ることは、もうひとつの重要な理由もあります。 内向性は、大切にされ、受け入れられると、多くの贈り物をもたらす気質です。 内向的な人は、深く集中したり、創造的に考えたりすることができるのです。

一方、うつ病は、治療可能ではあるものの、人の生活の質を著しく低下させることがあります。 現在では、自分のエネルギーが枯渇する原因を理解したことで、時間をうまく調整できるようになり、疲れをため込まないようになりました。 仕事が終わると、夫や子供たちと接する前に、数分間、気持ちを落ち着かせる時間をとります。

「週に1、2回、友人を訪ねても、疲れ果てて不機嫌にならない程度になりました」と、彼女は言います。 「そして、私は完全に私を台無しにしない、より生産的な方法でサイドの活動をスケジュールすることができます」

そして、彼女の内向性を受け入れることは、予期しない上昇をもたらしました。 「というのも、「人と関わるのが苦手だったのですが、それが解消されました。 「私は実際に、より社交的な人間になりました」

* 注：アマンダの名前はプライバシー保護のため変更されています。

この記事のバージョンは、もともと内向的な人のための私のコミュニティと出版物であるIntrovert, Dearに掲載されました。