マヤ
マヤのトロアノ写本の一節、コロンブス以前の現存する3冊の本の1つ。
Universal History Archive/Getty Images
おそらく新世界で最も進んだコロンブス以前の文明、マヤはメキシコ南部と中央アメリカのジャングルに大きな石の街を刻み、精巧な広場、宮殿、ピラミッド神殿、球技場が完備されています。 マヤは象形文字で知られ、暦の作成、数学、天文学、建築の技術を持ち、紀元250年から紀元900年までのいわゆる古典時代にその影響力の頂点に達しました。 しかし古典期の終わり、歴史の大きな謎のひとつとして、民衆は突然王を退位させ、都市を放棄し、技術革新も停止してしまった。 たとえば、森林伐採と土壌浸食によって悪化した大干ばつを社会崩壊のきっかけとする歴史家もいれば、病気の蔓延、腐敗が進む支配階級に対する農民の反乱、さまざまな都市国家間の絶え間ない戦争、貿易ルートの断絶、またはそれらの組み合わせに原因を求める歴史家もいる。 しかし、マヤは決して消滅することはなかった。 マヤ語を話す何百万人もの子孫は、今日までこの地域に住み続けている。
READ MORE: マヤはなぜ都市を放棄したのか
インダス
古代都市モヘンジョダロから出土した、おそらく神官の彫刻（現在パキスタンのカラチ博物館に所蔵）。
Corbis/VCG/Getty Images
インダス人は8000年前に早くも現在のインドとパキスタンに居住地を作り始め、最も早い文明の一つとなっている。 このような状況下、「GIGABYTE」は、「GIGABYTE」ブランドで提供する「GIGABYTE VISION」を、より多くのユーザーの皆様にお届けするため、「GIGABYTE VISION」の最新情報を公開いたします。 しかし、紀元前1900年頃、インダス文明（インダスバレー、ハラッパ文明とも呼ばれる）は衰退していきます。 人々は都市を捨て、南東部へ移動したとされる。 もともと学者たちは、北方からアーリア人が侵入してインダス文明が崩壊したと考えていたが、現在ではその説は有力ではない。 しかし、最近の研究では、モンスーンのサイクルが2世紀にわたって停止し、農業がほとんど不可能になったと考えられている。
アナサジ族
現在のメサベルデ国立公園にある、プエブロ族の先祖が建てたクリフパレス。
DEA Picture Library/De Agostini/Getty Images
現在のアメリカの乾いたフォーコーナーズ地域で、アナサジ族は12世紀から13世紀にかけて崖の側面に壮大な石の住居を建て、中には何百もの部屋を持つものもあった。 1880年代に最初の超高層ビルが建設されるまで、米国でこれほど高い建物は他になかったという。
研究者は、虐殺や人肉食の兆候、森林破壊の証拠、水管理の問題、暴力への転落を促進したと多くの人が考える不自由な長期干ばつを発見した。 宗教的、政治的混乱は、ヨーロッパがプロテスタント宗教改革の後に直面したようなもので、この混乱に拍車をかけ、アナサジ族は紀元1300年までに故郷を捨て、南へ逃亡せざるを得なくなったのだろう。 現代の彼らの子孫にはホピ族やズニ族がいますが、彼らの中にはアナサジという言葉を不快に思い、代わりに「祖先の（または古代の）プエブロ人」と言うのを好む人もいます。 古代のネイティブ・アメリカンは、かつて賑やかな都心で繁栄していた
Cahokia
ヨーロッパ人入植者が到着するずっと前に、アメリカの先住民の多くは、繁栄する都心に住んでいました。 現代のイリノイ州にあるカホキアは、1250年頃のピーク時には、2万人の人口があり、中世のロンドンに近い規模であった。
Cahokia Mounds Museum Society
郊外のある近代都市のように、カオキアの外縁は住宅地で、土壁と草原の屋根に囲まれた木のフレームでできた家々から成っていた。
カホキア墳墓博物館協会
カホキア村の空中風景
カホキア墳墓博物館 Society
マーケット
カホキア墳墓博物館 Society
カホキアは長方形の計画だったと思われ、その長方形は、墳墓を囲むように配置されています。グランドプラザは、先住民の宇宙観を反映したデザインとなっている。
Cahokia Mounds Museum Society
カホキアの中心には、高さ100フィートのMonks Moundがあり、北米で最大の土塁であった。
Cahokia Mounds Museum Society
Monks Moundは4つのテラスと地上から続くスロープまたは階段が特徴であった。 マウンドの頂上からは、カホキアとその周辺地域のパノラマを眺めることができる。
カホキア墳墓博物館協会
カホキアは、1250年から1300年頃に衰退し始め、1350年には謎の廃墟と化していました。 古代アメリカ先住民は、かつて賑やかな都心で繁栄していた
メキシコからのトウモロコシ栽培の伝播のおかげで、1200年前頃から、アメリカ南東部と中西部の肥沃な河谷に、先住民の村が出現し始めたのです。 その中でも、現在のミズーリ州セントルイスから数マイルのところにあるカホキアは、ピーク時には2万人（当時のロンドンと同程度）の人口を擁していたそうです。 高い木製の柵に囲まれたこのアメリカ最初の都市には、多くの広場と少なくとも120の土塁があり、その中で最大のものは、モンクス・マウンドとして知られ、高さ100フィート、約1400万バスケットの土で造られました。 ミシシッピ川、イリノイ川、ミズーリ川の合流点近くに位置するこの都市は、1000年代から1100年代にかけて、天然の貿易拠点として繁栄していたようです。 しかし、西暦1200年頃から衰退し始め、コロンブスが到着した頃には寂れていたと言われている。 洪水以外にも、天然資源の乱獲、政治的・社会的不安、病気、いわゆる小氷河期などがカホキア衰退の原因として挙げられています。
Leonard 78 UK/Getty Images
西暦300年から1200年の間にカヌーで出発したポリネシア人は、チリの西約2,300マイルにある世界で最も遠い場所の1つ、イースター島を見つけて住みついたのでした。 さらに驚くべきことに、車輪も荷を運ぶ動物も、ましてやクレーンもないにもかかわらず、彼らはモアイと呼ばれる数百体の巨大な石像を建てることに成功したのです。 (最大のモアイは高さ32フィート、重さ82トン（エル・ギガンテと呼ばれたモアイは高さ72フィート、重さ145トンもありましたが、採石場から出ることはできませんでした）。 しかし、1800年代にはすべてのモアイ像が倒され、人口は激減し、島の酋長や司祭は倒されました。
炭の破片や堆積物コアの花粉を分析した結果、イースター島民がほとんどすべての木を切り倒し、森が再び生える前にねずみにその種を食べてしまったことが判明したのです。 このような生態系の破局は、ロープやカヌーを作る能力を失わせ、人々は草を燃やして燃料とするようになり、その後、大量の飢餓と内戦の時代を迎えることになったのだろう。 1722年、初めてイースターに上陸したヨーロッパ人が島民を射殺したのを皮切りに、ヨーロッパ人の到来は衰退に拍車をかけました。 1870年代には天然痘が流行し、さらにペルーの奴隷商人による大規模な襲撃があり、先住民の数はおよそ100人にまで減少しました。
グリーンランドのヴァイキング
グリーンランドのカシアルスク（Erik the Red）の居住地にあるLeif Erikssonの彫像。
Martin Zwick/Reda & Co/Universal Images Group/Getty Images
アイスランドのサガによると、エリック赤は西暦985年頃に25隻の船団を率いてグリーンランドの植民地化に向かい、その後過失致死の罪でアイスランドから一時的に追放された後まもなくして、グリーンランドの植民地となったそうです。 ヴァイキングたちはヤギ、羊、牛を飼い、現在でも見られる石造りの教会を建て、カリブーやアザラシを狩った。 何百年も繁栄し、少なくとも生き残り、人口はおよそ5,000人にまで増えました。 しかし、1721年に彼らをプロテスタントに改宗させようとした宣教師の遠征隊が到着したとき、そこには廃墟しかありませんでした。
その後、考古学者たちは、西暦1400年頃に西の居住地が失敗し、その数十年後に東の居住地が放棄されたと断定しています。 14世紀に始まった小氷河期は、グリーンランドを出入りするルートを海氷で塞ぎ、すでに限界に達していた土地の生育期間を短くしたので、ほぼ間違いなくその一因であっただろう。 さらに悪いことに、ヴァイキングのグリーンランド人の主な輸出品であるセイウチの象牙の市場が崩壊してしまったのである。 しかし、何が最後の一撃になったのかは誰にもわかりません。
ある専門家は、彼らは単に荷物をまとめてアイスランドかスカンジナビアに帰ったと考えていますが、一方で彼らは餓死したか、黒いペストに負けたか、あるいは紀元1200年頃にカナダからグリーンランドに到着したイヌイットに駆逐されたと考えている人もいます。 いずれにせよ、バイキングが失敗したのは彼らだけではありません。 少なくとも他の3つの社会も同様にグリーンランドで滅亡しており、そのうちのひとつであるドーセット族は、一時期ヴァイキングとイヌイットの両方と島で共存していました。 DNAが示唆するバイキングの女性は強力な戦士だった
。