現在、世界中で9100万人以上の子どもたちが肥満と定義されていますが、イギリスはその中でもトップ20に入る肥満の国なのです。 英国では、子どもの肥満率は小学校時代に倍増し、中学校で再び増加します。
これは、英国のティーンエイジャーが、栄養価が低く、加工食品が多い、質の悪い食事を摂っていることが一因となっています。 実際、イングランドの女子は、生殖や全体的な健康に必要な必須栄養素（ビタミンA、葉酸、鉄）を摂取できていません。 また、若者は一般的に、発育、免疫、気分、エネルギーレベルに必要な少なくとも5つの微量栄養素が不足している。
また、英国のティーンエイジャーは、他のすべての年齢層と比較して、添加糖と砂糖入り飲料を最も多く消費しています。 また、10代の若者は、砂糖がたくさん入っていることで知られる朝食用シリアル製品や、お菓子を最も多く消費しています。 また、英国の10代の若者のうち、1日に推奨される食物繊維を摂取しているのはわずか4％です。 食物繊維は心臓病、2型糖尿病、癌のリスク低減と関連していることを考えると、これは懸念すべきことです。 また、若者は推奨される1日5個の果物や野菜のうち、2.5個程度しか食べていない。
調査によると、恵まれない環境にある10代の若者は、裕福な若者に比べて微量栄養素や食物繊維の摂取量が少ないこともわかっています。 また、シンクタンク「フード・ファウンデーション」の調査結果によると、英国では約400万人の子どもが、公式の栄養ガイドラインを満たすだけの果物、野菜、魚、その他の健康食品を買う余裕がない家庭で暮らしています。
こうした食事パターンは、10代の子どもの身体の健康に悪影響を与えるだけでなく、心の健康にも影響を与える可能性があります。 調査によると、栄養失調の10代の若者は、学校で自分の可能性を発揮しにくく、精神的な健康状態も悪くなりがちです。
Why the poor choices?
But pubertyで起こる脳の変化は、中学校への移行と重なり、これらの変化は、健康な食事を含むすべての分野の態度や行動に影響することができます。 社会に溶け込もうとする欲求は強く、健康的な食べ物を好むことは10代の若者には「かっこ悪い」と映ることもあるのです。 また、若者は一日のうちで社会的な時間を非常に重要視しています。 そして多くのティーンエイジャーが、学校の食堂は食べ物の選択肢が少なく、教師がうろつく威圧的な場所であり、むしろ避けたい場所であると述べています。 また、学校の食堂には長い列ができ、プライバシーが保たれていないことがよくあります。そのため、10代の子どもたちは昼食を抜き、朝休みや学校の終わりに、地元の食べ物屋でエネルギー摂取のほとんどを済ませるようになります。 ジェイミー・オリバー財団の研究者たちは、多くの学校が、休憩時間や昼食時に、パスティ、ピザ、ドーナツ、マフィン、クッキーなど、高脂肪で甘い食べ物を、しばしば大きな分量で提供していることに警鐘を鳴らしています。 これは、2005年に放送された『ジェイミーのスクールディナー』で英国の学校給食のひどい実態を明らかにしたオリバーが、国民の食習慣を変えるために過去10年にわたって精力的にキャンペーンを展開してきたにもかかわらず、このような結果になったものです。 オリバーはそれ以来、子どもたちの栄養改善のための彼の後押しがうまくいかなかったのは、よく食べることがいまだに「上品で中流階級の」関心事として見られているからだと語っています。
歴代政府間の継続性の欠如と、学校給食基準の評価における一貫性の低さも、その原因かもしれません。 実際、学校が提供すべき、あるいは提供すべきでない食べ物や飲み物の種類に関する実践的かつ具体的なガイダンスを提供する現行の学校給食計画は、2013年以来評価されていません。
Time to act
研究によると、若い頃に身につけた食習慣は大人になっても続く傾向があり、10代は健康的な習慣を形成し始めるのに重要な段階となります。 ですから、食べ物の選択の全責任を10代の若者に負わせるのではなく、若者がより健康的な選択をできるようにするために、もっと努力する必要があるのです。
これには、ダイニングルームの環境に関する決定やよりよい食育に参加させるために、生徒と相談することが含まれます。 また、選択肢を減らし、メニューを合理化することも、より健康的な食品の選択を改善することが示されています。 しかし、持続的に10代の健康を改善するためには、食品広告や食品開発などのより広い問題にも目を向ける必要がある。
もちろん、学校だけでなく、親も健康的な食事をサポートする家庭環境を作ることで、大きな手助けをすることができます。 放課後、お腹が空いているときにニンジンや刻んだ果物を与えるなど、忍耐と利便性が重要なポイントになります。 そして、新しい野菜や果物を楽しく試して、栄養のある食べ物を摂取することが、私たちの気持ちや考え方、見た目、パフォーマンスに影響することを子供たちに認識させましょう。