クリスマスの名前の由来を考えたことがありますか？ それは、「キリストのミサ」という二つの言葉を組み合わせたもので、4世紀半ばにカトリック教会で始まったイエスの誕生を祝う特別な教会の礼拝のことを指します。 ミサとは、主の晩餐（聖体）をとる礼拝のことです。

「クリスマス」の語源
「クリスマス」の語源は、1038年頃の古英語、”Cristes Maesse “に由来しています。 この言葉は文字通り「キリストのミサ」を意味し、カトリックのルーツであることを証明しています。 「ミサ」はラテン語のmissaに由来し、聖体の礼拝、すなわち主の晩餐を意味する。 プロテスタントの耳には、ミサはキリスト教徒が主の晩餐に与る毎日の祈りの奉仕であると理解されており、「キリストのミサ」はキリストの誕生を祝うために特別に捧げられたのだ。 しかし、この言葉は、教会の伝統と慣習の大きな発展を知る手がかりでもある。 そもそも初代教会には、キリストの誕生を祝うということも、「ミサ」という言葉も存在しなかった。 すでに確立されていた典礼の中心である主の晩餐を表す言葉として、聖アンブローズがmissaを用いたのは397年になってからである。 それ以前は、ミサは一般にEucharistiaと呼ばれていた。

しかしながら、我々の目的にとってより大きな関連性は、教会が存在した最初の3世紀の間、クリスマスのお祝いが相対的に存在しなかったことである。 この不在は、初期のキリスト教徒がキリストの誕生を祝うことを積極的に拒否していたという事実によるものである。 オリゲン(185-254頃)は、聖書に登場する異教徒の中で誕生日を祝うのはファラオのような人物だけだという理由で異議を唱えた。 さらに、ローマ帝国はその指導者の誕生日を祝い、まさにその祝いの一つであるヘロデの誕生日に、洗礼者ヨハネは首をはねられたのです。 キリストを世俗的な指導者と混同してはならないので、教会は復活祭と聖霊降臨祭に典礼上の最大の重点を置いた。 この二つの重要な行事は、「教会的な祝祭日」として称えられ、「ある出来事や人物を記念するだけでなく、それを記念する出来事を思い起こさせることによって、精神生活を刺激する役割を果たす」

4世紀半ばにクリスマスとエピファニーが加わるまで、イースターとペンテコステは教会的な祝祭日の主要な場として存続していたのです。 4982>

「キリストのミサ」の典礼的意義

12月25日にクリスマスを祝う西欧の教会とは異なり、エルサレム教会では1月6日にクリスマスを祝う伝統が確立していた。 エルサレム教会では、1月6日の夜に特別なミサを行い、イエスが生まれたとされるベツレヘムの洞窟の上に建てられた教会で祝いました。

聖地を訪れる西洋の巡礼者が増え、この伝統を知ると、自分たちもこの習慣を採用することにしました。 こうして5世紀半ば、ローマ教会は聖マリア・メジャー教会で真夜中のミサを行うようになったのです。 この「地下礼拝堂」が真夜中のミサに選ばれたのは、エルサレムの洞窟を象徴していたからである。 また、キリストが真夜中に生まれたとする伝承もあったため、真夜中という時間自体が重要であったことも記しておきたい。

時とともに、ローマ教会の真夜中のミサの伝統は他の西方教会に広まっていった。 その後、ローマの「真夜中のミサ」の伝統は、西洋の他の教会にも広まり、朝のミサはクリスマスに欠かせないものとなりましたが、「真夜中のミサ」は、クリスマスの始まりを意味するようになりました。

この伝統がさらに発展すると、教会は夜明けの第三のミサを加え、クリスマスの三部形式を確立したのである。 夜中のミサは天使の出現を、夜明けのミサは羊飼いの到着を、そして昼のミサはキリストの再臨を待ち望むものであった

さらにキリスト教では、クリスマスイブに行う第四のミサが発達した。 クリスマス・イブのミサは、キリスト教徒が「五旬節のような普遍的なもの、あるいはローマ時代の北アフリカの殉教者の祝日のような局所的なもの、両方の重要な祝日の前の晩に」一般的に行っていた、夜会の習慣から発展したものであった。 5世紀には、12月24日のクリスマスの夜のミサが西洋の典礼に加えられた

時が経つにつれ、クリスマスの祝いが盛んになったので、典礼の慣習も大きくなっていったのである。 クリスマスのミサは教会暦の中心的存在となり、そのため11世紀には、この日は典礼的な意味合いを持つものとして知られるようになったのである。

今日、「クリスマス」という言葉は、プロテスタントでもカトリックでも、典礼の慣習や聖体の信仰に関係なく使われている。 しかし、この言葉のカトリック的な起源が、一部のキリスト教徒にとって障害となっている。 17世紀のイギリスでは、ピューリタンがクリスマスを “非聖書的なものであり、「キリストのミサ」という「教皇派」の名前であることから嫌悪した “と否定している。 このプロテスタントの一団にとって、カトリックとの結びつきは非常に忌まわしいものであり、彼らは政治的な権力を持つといつでもクリスマスを非合法化したのです。

ピューリタンはあまりにも厳しい反応を示したものの、彼らが「クリスマス」の歴史を理解していたことは間違いないでしょう。 小さな、一見何の変哲もない言葉ですが、それは何世紀にもわたる典礼の成長の中で鍛えられた、政治、宗教、論争、歓喜の産物なのです。

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