By Nikki Allen, Finalist for Target®2010 Iditarod Teacher on the Trail™

As any musher ask Iditarod is all about and they would probably say “It’s about the dogs.” （犬ぞりレースはどんなものか聞いてみてください）。 これらの非常に特別な選手は、レースに私たちを描画するものです。 美しいがやや鈍重なシベリアンハスキーから、アラスカンハスキーと呼ばれる高速の混合種まで、アイディタロッドのソリ犬は、人間の能力をはるかに超えた能力を持つ世界最高級のアスリートです。 そり犬は、ストレスに適応する能力がすごいんです。 人間の体が長時間の耐久レースで疲労するのに対し、そり犬は蓄えた脂肪やグリコーゲンを枯渇させることなく、高いカロリー消費量を維持する能力を持っているのです。 このような代謝の仕組みが、長時間走っても疲れを感じさせない、特別な存在なのです。 その鍵を握るのが食事である。 そり犬はレース中に1日1万〜1万2千キロカロリーを消費するため、最高級の飼料に魚や脂肪分の多い肉類を加えたものを与えている。 サーモンが日常的に食べられるなんて、想像できますか？ このように、そり犬たちは人間よりも質の高い食事をしているのです! 犬ぞりのマッシャーは、食事やケアの質にこだわり、マッシャーと犬たちの間に愛情と信頼の絆を育んでいます。 犬舎を訪れれば、マッシャーと犬たちとの間に存在する温かい愛情を感じることができるはずです。 そり犬は生まれたときから人間と常に接しているため、アイディタロッドを走る犬たちの多くは非常に人懐っこい性格をしています。 もちろん、ソリ犬の一番の楽しみは走ることである。 レースや練習走行でハーネスをつけられると、その瞬間の犬たちの反応はとてもエキサイティングです。 遠吠えと吠え声がシンクロして、まるで自分が選ばれて走るためのラインに引っ掛けられるように、自分を目立たせようとしているようだ。 チーム全員が選ばれ、ハーネスを付けられ、ラインに繋がれると、彼らが見せる興奮は電撃的なものです。 雪の上を転がる者、引っ張ろうとする者（ブレーキはかかっているが）、地面から何度も跳ね上がる者。 すべては、マッシャーに “走らせてくれ、今すぐ走らせてくれ “と言わんばかりに。 ソリのブレーキが解除され、ソリとマッシャーに引かれて突進する犬たちは、明らかにハッピーな犬たちです。 彼らは指定されたトレイルを移動すると、彼らは静かに、前方に行くことに焦点を当てた各犬は、お互いに同期して動作します。 彼らは彼らの要素であり、彼らが愛し、彼らがベストを尽くすものを行うことに満足しています。 これらは、常に走る準備ができているアイディタロッドそり犬です！

画像提供：ニッキー-アレン。 ありがとう、ニッキー！