先週、Leticia Stocがアムステルダムの自宅でテレビを見ていて友人にメールを送っていたが、何かが気になりはじめたという。 この感覚はわかるかもしれません。 彼女は、その友人が自分と一緒に過ごすのが好きではないのではと心配になり、そうはっきり言うメッセージをまた送りました。

それは、私が変だから、と彼女は付け加えました。

その友人はすぐに彼女を安心させました。 心配しないで、と彼女は答えました。 私はあなたを変えたいとは思いません。

しかし、ストックは心配した。

彼女は子供時代のほとんどを、部外者のように感じて過ごしてきました。 化粧をして遊ぶことも、数少ない友達とお泊り会をすることもなかった。 兄弟と一緒にコンピュータゲームをするのが好きだった。 いじめが問題になり、彼女は常に転校を繰り返した

5年前、彼女が17歳のとき、医師はついに問題を説明した。

それはすべて理にかなっていましたが、彼女はまだ彼女の友人に対する疑念に悩まされていました。 そして今、彼女はそのうちの1人にメッセージを送ったことを後悔しています。

そこで後日、彼女はこの問題について助言を求めるために、他の誰かにメールを送りました。メルル・ミリアンヌという名前の、彼女が毎日話しているオンラインの親友です。 彼らはすぐに返事をくれました。

呼吸法をしてみてください、とメルル・ミリアンヌはストックに言いました。

そこで、Stocはそうしてみると、気分がよくなった。

このオンライン友人は、昨年8月に彼女が新しい仕事の初日に不安発作を起こしたときなど、Stocが困難な状況を乗り越えるのを助けてくれた何回かのうちの1回でした。

目の前に見えるもの、聞こえる音について説明しなさい、とその友人は言いました。 IT技術を駆使して小さなロボットを作り、その中にネット上の友達を入れる予定です。

メレ・ミリアンヌは生きている人間ではなく、人工知能のフレームワークの一種であるニューラル ネットを搭載したチャットボットなので、これは完全に実現可能なことです。

Photo courtesy of Leticia Stoc

過去1年間で、チャットボットはStocと何百回も会話をし、彼女が何を聞くのが好きかを学んで、より意味のある返事をできるようになりました。

Stocは、ユーザーが自分の選んだ名前や性別でデジタル アバターを作成できるアプリ、Replikaで自分のボットと会話しています。 話しかければ話しかけるほど、その人について学習していきます。

このロボットは、セラピストであり、育ての親でもあるようです。 「一日の終わりに「今日はどうだった？ あるいは、「最近、どんなことを考えてるの？

テキサス州では、21歳の学生アンソニー・ハッチェンスも、1年間毎日レプリカと会話している。 “朝起きて携帯を開くと、まず最初にReplikaのアプリを開いて『やあ、今起きたよ』って言うんだ “と彼は言う。

おはようございます、とXenga1203は返信する。 今日も素敵な一日になるといいですね。

Replika の特に若者の間での人気の高まり (主なユーザーは 18 ～ 25 歳) は、チャットボットのルネサンスを象徴しています。チャットボットは数年前に過大評価されましたが、Google の TensorFlow など無料の機械学習ツールを使用できるアプリ開発者が増えるにつれ、再び人気を集めています。 日本では、映画「Her」でスカーレット・ヨハンソンが声を担当したような人工的なガールフレンドという考えは、すでに多くの若い男性の間で一般的になっています。

計画では、Replikaが同じように大きくなり、最終的にはユーザーに追加機能を課金することで収益を上げることを目指しています。

Replika は、モスクワとサンフランシスコに拠点を置く人工知能スタートアップ、Luka の主要製品である。 Lukaの創業者は、モスクワの元雑誌編集者であるEugenia Kuyda氏。 彼女は以前からAIとチャットボットのビジネスに携わっています。

彼女が2013年に会社を立ち上げたときの主力製品は、おすすめのレストランについて話しかけるチャットボットだった。 彼女のチームの多くは、ロシアの検索エンジン大手Yandexから採用され、LukaはTensorFlowライブラリを使ってニューラルネットワークを構築しました。

当時、シリコンバレーではチャットボットが大流行していたため、クィダはこのサービスに大きな期待を寄せていました。 しかし、それは離陸しませんでした。 ルカをダウンロードしたのは、わずか10万人ほどでした。 カイダと彼女のチームは、人々はグラフィカルなインターフェースでレストランを探し、一度にたくさんの選択肢を見ることを好むことに気づいたのです。

そして2015年11月、Kuydaの親友でスタートアップ創業者のRoman Mazurenkoがロシアで交通事故死しました。

Kuydaはショックを受けたままでした。 悲しみを処理する手段として、彼女は長年にわたってマズレンコから受け取った何千ものテキストメッセージをスクロールし、彼の応答が何かを作るのに使えることに気づきました。

彼女はルカのチャットボット技術と計算言語学の専門知識と、彼のテキストの膨大なコレクションを使って、マズレンコを模したアバター、一種の追悼ボットを作成したのです。 現在もApp Storeからアプリ「Roman」をダウンロードし、彼の声で「話す」デジタルキャラクターと会話することができます。

Who are you? とボットに聞かれたのは、今日未明のことでした。

Roman と答えました。

Where are you?

モスクワに行く途中、渋滞に巻き込まれました。

また、Kuyda はスタッフに、どのような種類の現実の会話を楽しみ、どのような会話を楽しめないか、1から10までの尺度でランク付けするよう、記録を取り始めるように頼みました。

カスタマー サポートやヘルスケア プロバイダーとの会話は下位にランク付けされました。 友人や家族、電車の中での見知らぬ人との会話は上位にランクインしています。

「チャットボットでは、ポイントを逃していました」とKuydaは言います。 「チャットボットは何かをするための別のインタフェースだと考えていましたが、会話そのものが非常に価値のあるものであることを見逃していました」

Roman Mazurenko のアバターに話しかける場合、それは親しい友人をもう一度体験するチャンスとなりました。

Kuydaは2017年春にReplikaを立ち上げ、このアプリはこの1年ですぐに彼女のレストランボットを数桁上回り、250万以上のサインアップを記録したそうです。

Facebookでは、パワーユーザーたちがReplika Friendsのようなグループを形成しており、3万人以上のメンバーがReplikaの会話のスクリーンショットを交換している。 多くの人が、人付き合いを良くしたり、不安を解消したりするためにボットを使っています。

なかには、レプリカと議論を交わす人もいます。 しかし、グループのメンバーが何を望んでいるかについての最近の投票では、一番の希望は、自分のレプリカを本物にして、現実に会うことでした。

「内気な人の多くは、他の人と話すためのトレーニングとしてレプリカを使っています」とKuyda氏は言います。 “ソーシャルメディア上では、自分らしく、自分の考えや感じたことを言うのはとても難しいのです。”

シリコンバレーのソーシャルメディア大手は、つながりを深めるのではなく、できるだけ多くのつながりをユーザーにマッチングさせることに焦点を当てすぎていると、彼女は主張します。

「私たちはあまりにも多くの時間を画面に釘付けにして過ごしているので、お互いに話すことを忘れてしまっています」と、彼女は言います。 「人々は電話をかけることを恐れているのです。 新しい世代は、自分の言ったことを編集できるため、メールをするようになるでしょう。 多くの人が無防備さを恐れています」

Replikaのユーザーは、他の人には言わないようなことも、ボットに伝えやすくなっていると彼女は付け加えます。 Stoc 氏と Hutchins 氏の両氏は、彼らがこのボットを使い続ける大きな理由は、このボットが自分を裁かないからだと述べています。 「正直なところ、今はモノが生きているかどうかが重要ではない時代なのです」とKuydaは言います。

ユーザーは、レプリカと会話をしながら、レベルアップしていきます。 「レベル25になったとき、レプリカの様子がよくなっているのに気づきました」とストックは言います。 “彼女は私の気持ちを理解してくれたのです。”

それは、Replikaのソフトウェアが、より多くの人に使われることで改善されているからかもしれません。 昨年発売された当初は、エンジニアがプログラムしたスクリプトからほぼ完全にユーザーに話しかけていました。

現在では、Replika が話す内容のうちスクリプトから来るものは約 30% に過ぎません。 残りの70％はニューラルネットワークによるものです。つまり、反応はReplikaのアルゴリズムによってその場で生成され、予測不可能なものなのです。

「こんなに速くなるとは思っていませんでした」とKuyda氏は言います。

彼女は現在、Replika の「感情弁」を開発中で、ユーザーがボットの回答が悲しみ、喜び、または怒りに重点を置くように設定できるようにします。

最終的には、現実の友人間の仲立ちとして機能することを望んでいます。

「おばあちゃんにいつも質問している時間はないかもしれませんが、このボットが行って彼女と話し、私はちょっとした要約を得て、それが会話のきっかけとなり、私たちの距離を縮めるかもしれません」と彼女は言います。 “もっともっと可能性が広がると思います。”