March 11, 2015

Fatti di zanne

– come visto da –

Avishai Shuter

I serpenti velenosi si trovano in ogni continente, escluso l’Antartide, e variano in dimensioni da pochi centimetri a quasi 20 piedi di lunghezza. Tutti questi serpenti hanno una delle tre strutture di zanne: proteroglifica, solenoglifica o opistoglifica. E ogni tipo è unico per una diversa famiglia di serpenti.

I serpenti solenoglifi appartengono alla famiglia delle vipere, che include vipere come i serpenti a sonagli (sopra, il cranio del serpente a sonagli diamondback orientale) e ‘vere vipere’ come le vipere Gaboon. Questo tipo di zanne è attaccato alla mascella da una cerniera, così possono essere ripiegate contro il tetto della bocca quando non sono in uso. Questa azione di ripiegamento permette alle vipere di avere le zanne più lunghe di tutti i serpenti velenosi, con alcune che raggiungono più di due pollici di lunghezza.

I serpenti proteroglifi appartengono tutti alla famiglia degli elapidi, che include cobra, mamba, serpenti di mare e serpenti corallo. Questo tipo di zanne è fissato alla mascella e non può ripiegarsi. Per questo motivo, le zanne degli elapidi devono essere più corte di quelle delle vipere.

I serpenti opistoglifi si trovano solo nella famiglia dei colubridi, che comprende molte specie velenose e non velenose. Questo tipo di zanne si trova nella parte posteriore della bocca piuttosto che nella parte anteriore, rendendo l’avvelenamento un compito più complesso. La maggior parte dei serpenti a zanne posteriori sono innocui per gli esseri umani, ma alcuni, come il boomslang, possono essere mortali.