In alcuni casi, gli stilisti possono anche fare soldi convincendo i clienti a comprare un prodotto che è stato usato su di loro durante il servizio. Tuttavia, questo rappresenta una quantità minuscola di entrate, dice Shira Devash Espinoza, una stilista freelance con sede nel New Jersey. “Quando si lavora in un salone, si è costantemente spinti e ‘premiati’ a vendere, ma si guadagna solo il 10 per cento, se si è fortunati”, dice.

Così cosa succede agli ipotetici 100 dollari di Krzyminski? La maggior parte, dice, va verso le tasse di licenza, le forniture personali e gli strumenti (asciugacapelli, piastre, arricciacapelli), e i corsi di formazione continua. Questo significa che anche in una giornata piena di lavoro, uno stilista può guadagnare solo abbastanza per coprire l’essenziale di cibo, alloggio e vestiti.

Le mance, d’altra parte, aiutano a pagare i benefici supplementari che coloro che non sono nel settore dei servizi danno per scontato. Dice Stephanie Brown, una colorista al salone Nunzio Saviano di Manhattan: “È un lavoro fisicamente impegnativo, e la maggior parte dei saloni sono troppo piccoli per fornire prestazioni sanitarie o ferie pagate e giorni di malattia.”

Ladda Phommavong, una stilista al salone Third Space di Austin, Texas, dice che quelle mance sono ciò che l’ha aiutata a diventare la stilista richiesta che è oggi. “Le mance che ricevevo dai clienti significavano poter seguire corsi esterni per affinare il mio mestiere”, dice. “Se i clienti sapessero che sto risparmiando per frequentare il corso di master colorist e che le loro mance contribuiscono direttamente a farmi diventare una stylist migliore per loro, penso che vorrebbero sicuramente farne parte.”

Molti stilisti scelgono di rinunciare alla vita basata sulle commissioni e invece si mettono in proprio affittando cabine nei saloni. Questo significa fondamentalmente pagare una tassa settimanale o mensile – le nostre fonti stiliste hanno detto che generalmente pagano circa 120 dollari a settimana o 880 dollari al mese, a seconda di dove si trovano – per riservare un posto semipermanente per vedere i clienti. In questi casi, gli stilisti mantengono il 100 per cento della loro quota di servizio e le loro mance. Il rovescio della medaglia? “Paghiamo assolutamente tutto: rinfreschi, tazze, mantelli, ciotole di colore, lamine, spazzole, forbici, prodotti per lo styling”, dice Jennifer Riney di Brushed Salon a Oklahoma City. Sono anche costretti a pagare l’assicurazione di responsabilità civile e le spese della carta di credito.

I liberi professionisti come Sarah Finn, che affitta una sedia al The Ritz Day Spa & Salon a Watertown, New York, dicono che un grande vantaggio di essere in proprio è un aumento delle mance. “Ho lavorato in saloni dove i miei clienti pagavano in cassa e le loro mance passavano per molte mani”, dice Finn. “Non so se è solo perché mi pagano di persona o se le mance sono sparite in altri posti, ma sicuramente guadagno di più come affittuario di una cabina.”

Un’altra opzione per i freelance è il salone in coworking. Arturo Swayze, il fondatore e CEO di ManeSpace a NYC, è un pioniere di questa relativamente nuova configurazione. Fornisce affitti a breve termine per stilisti che non hanno bisogno o vogliono un periodo regolare in un salone. Gli stilisti prenotano una fascia oraria, usano un’app per sbloccare lo spazio e vedono la loro clientela secondo necessità. Ma anche in questo scenario, dice Swayze, c’è ancora incertezza.

“Poiché il modello di coworking è così nuovo, la gente non sa davvero quali siano le corrette mance”, spiega. “La mancia è ancora un aspetto importante per questi parrucchieri. Sono indipendenti, ma essenzialmente hanno tutte le spese di un proprietario di un salone, ma non stanno traendo reddito da altri stilisti.”

“Ogni stilista sta gestendo la propria piccola impresa in un certo senso”, dice Nicole Wilder di Paragon Salons a Cincinnati. “Abbiamo fatto affidamento sulle mance come parte dei nostri stipendi per decenni. In un certo senso, abbiamo firmato per questo come parte di esso. Ma lavoriamo duramente in piedi per farvi sentire belli.”

Gli assistenti sono gli eroi non celebrati dell’industria dei saloni – e alcuni dei più trascurati. Sono coinvolti in quasi ogni aspetto del servizio. “I nostri compiti come assistenti di uno stilista sono di fare lo shampoo a tutti i clienti per i tagli di capelli, applicare i tonici, asciugare e miscelare il colore”, dice Ocean McDaeth, una delle assistenti di Art + Autonomy. “Siamo anche incaricati di preparare gli stilisti per ogni servizio, di tenere pulite le loro postazioni e il salone, di fare il bucato, di salutare i clienti e di assicurarci che siano a loro agio”.