La storia di Warby Parker merita di essere raccontata di nuovo, non importa quante volte tu l’abbia sentita. Come quattro studenti MBA hanno lanciato un marchio di e-commerce di occhiali dai loro appartamenti di Philadelphia. Gli obiettivi: sconvolgere l’anacronistica industria degli occhiali, sviluppare un marchio integrato verticalmente che i consumatori amano e fare del bene in un mondo in cui milioni di persone rimangono senza. In quattro brevi anni, è esploso nel miglior senso figurato. Ciò che è inteso qui, però, è meno su ciò che Warby Parker ha fatto e più su ciò che sta facendo e su come continuerà a cambiare il modo in cui il business viene fatto in generale.

Due co-fondatori rimangono per la leadership giornaliera e le operazioni; altri due rimangono coinvolti nel consiglio, ma altrimenti sono passati ad altre attività. Uno, Jeff Raider, ha provato la sua mano in private equity prima di precipitarsi nel 2013 in un altro successo notturno di startup, il marchio di cura degli uomini Harry’s, che è andato così lontano da acquisire un produttore tedesco di rasoi da 100 milioni di dollari. Andy Hunt, dopo due anni e mezzo con Warby Parker, è entrato nel venture capital come partner di Highland Capital (e il cui primo grande investimento in una società in portafoglio è stato Harry’s; “tutti volevano investire in Jeff”, dice Hunts).

Non dispiacetevi per i due “rimasti indietro”. Neil Blumenthal e Dave Gilboa sono diventati co-CEO, supervisionando la crescita di Warby Parker in un’azienda con 400 dipendenti e 10 negozi di mattoni e magazzini, per non parlare della sua piattaforma e-commerce personalizzata. Hanno raccolto 115 milioni di dollari da investitori di alto livello. E da giugno 2014, hanno distribuito più di 1 milione di occhiali a persone in paesi in via di sviluppo – il momento più orgoglioso per Blumenthal e Gilboa di recente memoria. (Come molte aziende a scopo di lucro, Warby Parker dà via ogni volta che prende in; un paio di occhiali per ogni paio che vende, in questo caso.)

E Blumenthal e Gilboa hanno ampliato Warby Parker oltre gli occhiali – in particolare nell’editoria e nella musica con l’uscita di Warby Parker Presents Song Reader, un album di vari artisti che eseguono canzoni scritte da Beck.

“Uno dei nostri valori fondamentali come azienda è quello di iniettare eccentricità in tutto ciò che facciamo”, dice Gilboa, che spiega la partnership con Beck come evoluzione di una precedente relazione avuta con McSweeney’s, l’editore di libri che ha pubblicato lo spartito Song Reader.

L’eccentricità non preclude il duro lavoro; infatti, è ciò che rende il duro lavoro più efficace.

“Stiamo deliberatamente costruendo un marchio di stile di vita perché pensiamo che i marchi di stile di vita e i marchi in generale ottengano più influenza dei rivenditori tradizionali”, dice Blumenthal.

E l’eccentricità non toglie in alcun modo la loro motivazione primaria: avere un impatto, non solo per i milioni di persone in tutto il mondo che hanno bisogno ma non hanno occhiali da vista, ma sul business del business.

“Alla fine della giornata, abbiamo lanciato Warby Parker per avere un impatto sul modo in cui il business è fatto – business per fare del bene,” dice Blumenthal. Questo motiva i fondatori ancora, forse di più. Come fa notare Gilboa, le opportunità sono diventate “ordini di grandezza più grandi”.

La bizzarria non ha mai interferito con le decisioni serie della gestione di un’azienda – come ad esempio come dividere il capitale e distribuire gli stipendi tra i co-fondatori. I quattro erano impegnati fin dall’inizio nel divertimento e nell’amicizia, che continua ancora oggi come uno spirito di fiducia, una “dinamica sana”, come la chiama Raider, di “un feedback aperto e onesto l’uno con l’altro”

“Mi sento come se fossimo vicini come sempre”, dice Raider. “Non ci sono tre persone con cui preferirei frequentare questi ragazzi”.

“Abbiamo tutti punti di forza e debolezze, ma abbiamo operato molto come una squadra”, dice Hunt. Non solo una squadra. “Un’amicizia più una partnership d’affari, e questo probabilmente durerà per il resto della nostra vita”.

In effetti, durante la scrittura di questo pezzo, tutti e quattro i co-fondatori stavano progettando di incontrarsi per un venerdì sera di Halloween a New York, “travestendosi da idioti”, ha promesso Blumenthal.

In modo sorprendente, è come l’hanno disegnato in quei giorni a Philadelphia nel 2009 e 2010. Anche allora, come ricorda Hunt, sapevano che Gilboa e Blumenthal sarebbero diventati co-CEO, che Hunt e Raider sarebbero rimasti come amministratori. Tornati a Wharton, l’unica cosa che non avevano pianificato era forse il loro costume di Halloween 2014.

-Matthew Brodsky