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When you have a pounding headache, being unconscious might sound like a nice alternative. Ma cosa succede quando il sonno stesso è il fattore scatenante del tuo mal di testa?

Il mal di testa e i problemi di sonno sono partner nel crimine. “Se hai a che fare con mal di testa cronici, o mal di testa che sembrano apparire non appena ti svegli, potrebbe essere un disturbo del sonno”, dice Nancy Foldvary-Schaefer, DO, medico del sonno e direttore del Centro per i disturbi del sonno.

Mal di testa da insonnia

Il mal di testa e i problemi di sonno sono collegati in vari modi. Essere privati del sonno può rendere più probabile lo sviluppo di una cefalea tensiva durante il giorno. È spesso un circolo vizioso, spiega la dottoressa Foldvary-Schaefer. “L’insonnia può causare mal di testa da tensione, che può rendere più difficile dormire, che può portare a più mal di testa”. (AHHH!!)

La mancanza di sonno può anche alzare il volume di altri tipi di mal di testa. “Quando le persone non dormono bene, il loro dolore viene amplificato”, dice la dottoressa Foldvary-Schaefer.

E anche se si è ben riposati, il sonno non è sempre una fuga dal mal di testa cronico. Sia l’emicrania che la cefalea a grappolo possono comparire mentre si dorme. Naturalmente, possono anche colpire quando si è ben svegli e il sole splende.

Altre sindromi di mal di testa sono strettamente legate al sonno, dice la dottoressa Foldvary-Schaefer.

Apnea notturna e mal di testa

Le persone con apnea notturna smettono di respirare per brevi periodi durante la notte. Il russare è il sintomo più comunemente associato all’apnea del sonno. Ma i mal di testa da apnea del sonno sono anche sorprendentemente comuni, dice la dottoressa Foldvary-Schaefer.

“Pensiamo che più della metà delle persone con apnea del sonno hanno mal di testa”, dice. “Lo scenario classico è che una persona si sveglia con un mal di testa ogni giorno, che va via entro 4 ore.”

Le persone di solito descrivono i mal di testa legati all’apnea come un dolore pressante che si verifica su entrambi i lati della testa. Si differenziano dall’emicrania, che spesso causa un dolore pulsante da un lato o dall’altro e di solito è accompagnata da nausea o altri sintomi. E la buona notizia: “Di solito quando trattiamo l’apnea, i mal di testa vanno via”, dice la dottoressa Foldvary-Schaefer.

Mal di testa ipnici

Come Freddy Krueger, i mal di testa ipnici vengono solo quando si è nel profondo del sonno. Possono accadere ogni notte, a volte più di una volta a notte.

I mal di testa ipnici sono una specie di mistero, dice il dottor Foldvary-Schaefer. “Non li capiamo bene”. Fortunatamente, sono rari, e sono disponibili trattamenti per evitare che il momento di andare a letto sia un incubo.

Sindrome della testa che esplode

Sì, esiste un disturbo chiamato sindrome della testa che esplode. No, non è come sembra. (Anche se sarebbe una grande storia se lo fosse.)

Questo disturbo del sonno fa sì che una persona senta uno schianto immaginario o un suono che esplode nei momenti confusi tra la veglia e il sonno. È spesso indolore, ma alcune persone riportano una fitta di dolore alla testa. (Anche se non senti dolore, però, è strano sentirsi come se una bomba fosse appena scoppiata nella tua camera da letto mentre stavi andando alla deriva nel mondo dei sogni.)

Come il mal di testa ipnico, la sindrome della testa che esplode non è ben compresa, dice il dottor Foldvary-Schaefer. “Crediamo che sia un fenomeno che accade quando i sistemi di veglia si spengono e quelli di sonno si attivano. È simile al modo in cui i muscoli a volte improvvisamente sussultano quando si passa dalla veglia al sonno.”

Trattamento dei mal di testa legati al sonno

Il sonno stesso è piuttosto misterioso, quindi non è una sorpresa che gli scienziati abbiano molto da imparare sui modi strani e selvaggi in cui i nostri sistemi del sonno possono andare fuori controllo. Ma il legame tra mal di testa e problemi di sonno è abbastanza semplice – e per lo più trattabile.

“Molti dei miei pazienti hanno scoperto che i loro mal di testa sono scomparsi quando abbiamo trattato l’insonnia o l’apnea del sonno, dice il dottor Foldvary-Schaefer. “Se avete mal di testa cronici, vale la pena esplorare se un disturbo del sonno è un fattore scatenante sottostante.”

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