Il volvolo è una condizione in cui l’intestino si attorciglia su se stesso, causando un’ostruzione al flusso di materiale attraverso l’intestino. Può anche portare all’ostruzione dell’apporto di sangue all’intestino stesso, che può portare alla morte dei tessuti all’interno dell’intestino.

Il volvolo è più comunemente dovuto a un difetto di nascita chiamato malrotazione, che è quando l’intestino si disallinea durante lo sviluppo fetale. L’intestino non ha un attacco normale alla parete addominale, il che rende possibile lo spostamento dell’intestino dalla sua posizione normale o la rotazione. Il volvolo può verificarsi anche in assenza di malrotazione sottostante. Se il volvolo è associato alla malrotazione, si verifica spesso all’inizio della vita, frequentemente nel primo anno.

Sintomi

I bambini che soffrono di volvolo sperimentano un improvviso inizio di sintomi identici a quelli dell’ostruzione intestinale. I sintomi sono generalmente abbastanza drammatici che i bambini sono portati rapidamente al pronto soccorso, che può essere critico per la sopravvivenza.

Alcuni bambini con volvolo sperimentano episodi ricorrenti di vomito con dolore addominale, che si risolvono senza trattamento. Questo può essere dovuto a una condizione nota come “volvolo intermittente”, che si verifica quando l’intestino si torce e poi si svita da solo.

I sintomi che possono indicare un’ostruzione intestinale dovuta al volvolo includono:

• Tenerezza addominale
• Nausea o vomito
• Vomito di materiale di aspetto bile verdeverde
• Feci sanguinolente o rosso scuro
• Costipazione o difficoltà ad espellere le feci
• Addome disteso
• Scossa

Test

Nel test per il volvolo, possono essere eseguiti i seguenti test:

• Un test su un campione di feci trova sangue nelle feci.
• Una radiografia del GI superiore con follow-through dell’intestino tenue mostra un intestino malrotato o un volvolo dell’intestino medio.
• Una TAC può mostrare prove di ostruzione intestinale.
• Un clistere al bario mostra spesso una posizione anomala dell’intestino, suggerendo una malrotazione.
• I test del sangue per controllare gli elettroliti possono mostrare anomalie.

Se il volvolo è intermittente, un medico può sospettare la sua presenza solo da una storia di sintomi ripetuti, occasionali, auto-risoluti. Anche se il volvolo non è presente durante l’esame, una serie gastrointestinale superiore può mostrare che la giunzione del duodeno e del digiuno sono mal posizionati, o un clistere di bario può identificare che l’intestino cieco non è nel quadrante inferiore destro dove dovrebbe essere. Entrambi questi risultati sono indicativi di malrotazione, che può indicare un volvolo intermittente.

Trattamento

La chirurgia d’urgenza è necessaria per riparare un volvolo. Un’incisione viene fatta nella parete addominale, e l’intestino viene srotolato e l’apporto di sangue ripristinato. Se un piccolo segmento di intestino è necrotico (morto per mancanza di sangue), viene rimosso e le estremità dell’intestino sano vengono ricucite insieme, o usate per formare una colostomia o una ileostomia (un tubo verso l’esterno attraverso il quale il contenuto dell’intestino può essere rimosso – il termine dipende da dove viene posizionato il tubo). Se l’intero intestino è necrotico, le prospettive sono scarse e minacciose per la vita.

Il riconoscimento precoce del volvolo e il trattamento tempestivo si traduce generalmente in un buon esito. Se si verifica la necrosi dell’intestino, la prognosi è spesso scarsa, a seconda di quanto l’intestino è necrotico.

Le possibili complicazioni del volvolo includono:

• La peritonite secondaria (infezione dell’addome) può verificarsi se il volvolo e la successiva ostruzione causano una perforazione intestinale.
• La sindrome dell’intestino corto può verificarsi se una grande parte dell’intestino tenue deve essere rimossa a causa della morte dei tessuti.