Durante la guerra civile, c’era una città che sia l’Unione che la Confederazione erano determinate a controllare: Vicksburg, Mississippi. Vicksburg era una roccaforte cruciale della Confederazione lungo il fiume Mississippi e il presidente Lincoln affermò: “Vedete quanta terra hanno questi ragazzi, di cui Vicksburg è la chiave. La guerra non potrà mai essere portata a termine finché quella chiave non sarà nelle nostre tasche”
Le parole di Lincoln prefiguravano quella che sarebbe diventata una delle campagne più importanti della Guerra Civile. Condotta dal 29 marzo al 4 luglio 1863, la campagna di Vicksburg coinvolse oltre 100.000 truppe e portò al quasi sicuro controllo dell’Unione sul fiume Mississippi, dividendo effettivamente la Confederazione in due.
L’assedio di 47 giorni delle truppe dell’Unione alla città di Vicksburg, guidato dall’Armata del Tennessee del generale Ulysses S. L’Armata del Tennessee di Grant, mise all’angolo le truppe confederate del generale John C. Pemberton nella città e lanciò attacchi implacabili su un esercito in attesa di rinforzi che non arrivarono mai, lasciando soldati e civili sudisti intrappolati e tagliati fuori dai rifornimenti. Dopo 42 giorni di assedio, il generale Pemberton ricevette una lettera da uno dei suoi soldati che implorava: “Se non potete nutrirci, allora fareste meglio ad arrenderci, per quanto orribile sia l’idea, piuttosto che permettere a questo nobile esercito di disonorarsi con la diserzione.”
Il 4 luglio 1863, Pemberton soccombette, arrendendo il suo esercito di 30.000 uomini e cambiando il corso della guerra da quel punto in avanti.
Gli Amici del Vicksburg National Military Park and Campaign lavorano per raccontare la storia dell’assedio di Vicksburg e preservare i manufatti, i monumenti e il terreno dove i soldati e i cittadini sopportarono lo sforzo lungo un mese e mezzo. Come organizzazione ufficiale partner di beneficenza del Vicksburg National Military Park (VNMP), l’obiettivo del gruppo di amici è: “Per i visitatori della regione di sperimentare e comprendere l’impatto delle persone e degli eventi che comprendevano la campagna più strategica e decisiva della guerra civile.”
Gli Amici di Vicksburg sono stati in grado di sostenere le operazioni del National Park Service del sito, concentrandosi sull’istruzione, la conservazione e l’impegno della comunità con il sostegno di partner privati e volontari. Mentre l’amministrazione del terreno è stata originariamente data al National Park Service nel 1933, ci sono stati significativi sforzi di espansione e restauro negli ultimi anni, soprattutto grazie al supporto collaborativo degli Amici di Vicksburg e di altri partner come il Civil War Trust.
Di particolare rilievo è il recente completamento del progetto di restauro del campo di battaglia, che ha riportato 90 acri del campo di battaglia al loro aspetto storico. I siti selezionati per il progetto erano aree di impegno militare chiave durante l’assedio di Vicksburg e il loro restauro migliora l’accuratezza storica della vista ora disponibile per i visitatori del parco.
Inoltre, come partecipanti all’iniziativa Every Kid in a Park, i bambini di quarta elementare delle scuole locali vengono regolarmente al VNMP per tour interattivi del campo di battaglia dove possono ascoltare la storia dell’assedio sui terreni stessi dove è stato fatto. Il gruppo ospita anche un evento annuale “Sinfonia al tramonto” dove presenta un concerto gratuito all’aperto dell’Orchestra Sinfonica del Mississippi sul campo di battaglia durante il fine settimana del Memorial Day.
Anche se è un’organizzazione relativamente giovane, con ognuno di questi sforzi gli Amici di Vicksburg hanno giocato un ruolo importante nel preservare l’eredità della campagna di Vicksburg e nel migliorare il parco per le generazioni a venire. Per saperne di più sui suoi programmi ed eventi o per sostenere il suo lavoro, visita la homepage del gruppo.