Dopo la partenza della famiglia reale
La famiglia reale lasciò la Reggia di Versailles il 6 ottobre 1789 per il Palazzo delle Tuileries a Parigi, ma molti si aspettavano un rapido ritorno. Anche se il sovrano e la corte non erano più in residenza, il Palazzo non fu lasciato andare in rovina. Al contrario, e come sempre durante le assenze della famiglia reale, fu colta l’occasione per effettuare delle riparazioni. Le impalcature furono erette nella Sala degli Specchi, in preparazione dei lavori di restauro dei dipinti sul soffitto a volta. Da Parigi, Luigi XVI ordinò la pulizia del Canal Grande, che tendeva ad insabbiarsi.
Ma il tempo passava e le notizie da Parigi non lasciavano presagire un ritorno di Luigi XVI e della famiglia reale a Versailles. Il 21 gennaio 1793, il re Luigi XVI fu ghigliottinato a Parigi, in Place de la Révolution, già Place Louis XV e ora conosciuta come Place de la Concorde.
Luis XVI ai piedi del patibolo, 21 gennaio 1793, Charles Benazech
© RMN-Grand Palais (Château de Versailles) / Gérard Blot
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L’8 luglio 1793, il Palazzo fu dichiarato stabilimento pubblico dalla Convenzione.
Aneddoto
Nel 1794, fu decretato che “i palazzi e i giardini di Saint-Cloud, Bellevue, Monceaux, le Raincy, Versailles (…) non saranno venduti ma conservati e mantenuti a spese della Repubblica per il piacere e il divertimento del popolo e per servire come stabilimenti utili all’agricoltura e alle arti”.
Se un tempo si era parlato di distruggere la Reggia di Versailles, molte altre voci si levarono in sua difesa, affinché potesse accogliere nuove istituzioni. Di conseguenza, si fece molta attenzione a rimuovere tutte le tracce della monarchia decaduta: i gigli, le corone, gli scettri, le doppie L (il monogramma di Luigi XIV), ecc. – ogni simbolo della monarchia scomparve dal Palazzo.
Aneddoto
Un rapporto scritto nel 1794 da uno degli ispettori della tenuta condannava lo stato deplorevole del Palazzo: “Tale è la portata del saccheggio e della sporcizia che non può continuare. (…) oggi ci sono porte a cui sono state tolte le serrature, domani saranno i vetri rubati dai corridoi (…)”.
Anche il destino dei giardini fu discusso. La tenuta del Trianon fu salvata in extremis dalla minaccia di demolizione grazie all’insediamento di coltivazioni di ortaggi e frutteti. Il Canal Grande fu prosciugato e gli alberi tagliati per la legna da ardere. I furti e il deterioramento delle tubature furono condannati. Alla fine della Rivoluzione, non una sola fontana funzionava. Versailles era diventato un luogo abbandonato.
Le vendite rivoluzionarie
La frettolosa partenza della famiglia reale nel 1789 fece sì che il palazzo conservasse tutti i suoi mobili, a parte alcuni oggetti e utensili necessari per sistemare la famiglia alle Tuileries. Parigi, e il Louvre in particolare, ottennero i quadri e le altre opere d’arte.
Aneddoto
L’unico oggetto che evitò di essere venduto durante le vendite rivoluzionarie fu la scrivania del re realizzata da Œben e Riesener, che fu trasferita a Parigi. Il pezzo era già considerato un’opera d’arte all’epoca.
Dopo la caduta della monarchia nel 1792, la Convenzione si mise a distribuire il contenuto dell’enorme deposito di mobili in vari luoghi. Il decreto del 10 gennaio 1793 stabiliva che “per i mobili sontuosi degli ultimi tiranni di Francia (…), sarà fatto un inventario generale per la vendita dei mobili correnti stimati di valore inferiore a mille livres”.
Manifesto rivoluzionario: vendita di mobili ed effetti a Versailles
© Château de Versailles, Dist. RMN / © Christophe Fouin
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La vendita ebbe luogo nel vecchio appartamento della Principessa di Lamballe. Commercianti, ex-fornitori della Corona ed ebanisti si contendevano la posizione nel tentativo di riacquistare i vecchi oggetti della famiglia reale. I tomi delle biblioteche reali furono usati per rifornire le nuove biblioteche pubbliche. Nel corso di pochi giorni, verso la fine dell’estate del 1793, il Palazzo fu completamente ripulito, poiché più di 17.000 lotti scomparvero.
Aneddoto
Durante le vendite rivoluzionarie, gli animali rimasti nel serraglio del re furono trasferiti al nuovo Museo di Storia Naturale!
Dal 1793, il piano era di creare un museo nazionale di Versailles alla Reggia, basato sul museo del Louvre.
E poi?
Nel 1799, Napoleone Bonaparte divenne Primo Console, in virtù del Colpo di Brumaio (novembre 1799).
Sotto la sua guida, Versailles, che era sopravvissuta alla distruzione operata dalla Rivoluzione, rinacque come estensione degli Invalides. Napoleone si mise a restaurare le fontane e i giardini e, nel 1801, fu annunciato il rilancio ufficiale degli spettacoli delle fontane. Diventato imperatore dei francesi, Napoleone I sognò a un certo punto di trasferirsi nel palazzo, per essere circondato dalla sua nuova corte. Per il momento, si concentrò sulla tenuta del Trianon, dove voleva trasferire sua madre e sua sorella. Ma l’Impero cadde nel 1814, portando con sé l’ultima speranza di vedere Versailles diventare, ancora una volta, la residenza dei sovrani di Francia…
Scoprire Napoleone a Versailles