Verizon (NYSE:VZ) ha chiuso con i contratti di due anni.

Beh, una specie.

Il mese scorso, Verizon ha fatto un grande cambiamento ai suoi piani di smartphone. I nuovi clienti che cercano di unirsi a Big Red non possono più usufruire di dispositivi sovvenzionati. Invece, devono acquistare il loro telefono a titolo definitivo, utilizzare un telefono che già possiedono, o pagare per il loro portatile in rate mensili.

I clienti esistenti, tuttavia, possono continuare ad usufruire di telefoni sovvenzionati se lo desiderano. In un successivo post sul blog, Verizon ha chiarito i suoi piani, notando che avrebbe continuato ad offrire contratti e sussidi agli abbonati esistenti.

L’annuncio di Verizon è meno di un colpo di grazia ai contratti di quanto sembrasse inizialmente, ma a prescindere, l’allontanamento dai contratti biennali rimane in pieno vigore.

I contratti rimangono — per ora
“Puoi rinnovare il tuo contratto attuale una volta che il nuovo telefono fresco viene lanciato — e approfittare dei prezzi di contratto sovvenzionati,” scrive Verizon, ma solo se sei un abbonato attuale con un accordo di due anni. (Verizon suggerisce anche che il contratto-prezzo può essere limitato a dispositivi selezionati, ma non offre ulteriori chiarimenti.)

I nuovi clienti, e gli abbonati esistenti senza contratti, non avranno l’opzione. Gli abbonati sotto contratto possono anche passare a uno dei nuovi piani di Verizon, ma se lo fanno, perderanno per sempre la possibilità di firmare un accordo biennale.

I nuovi piani di Verizon offrono molti vantaggi rispetto ai suoi contratti biennali standard. I clienti che pagano i loro telefoni a rate non devono fare grandi acconti anticipati, e possono risparmiare sulla loro quota mensile di dati. La loro bolletta diventa più trasparente, e possono aggiornare più spesso se sono disposti a pagare il loro attuale portatile.

Molti clienti di Verizon avevano già optato per i suoi piani senza contratto prima del suo annuncio di agosto. A maggio, alla Global Technology, Media and Telecom Conference di JP Morgan, il CFO di Verizon Fran Shammo ha detto che solo circa il 60% delle recenti attivazioni telefoniche di Verizon erano su contratto.

I nuovi piani di Verizon sono più semplici e più allettanti, e mentre alcuni clienti potrebbero resistere, col tempo sembra probabile che la maggior parte della base clienti di Verizon sarà senza contratto. Questi piani sono generalmente accretive per i margini, ma richiedono a Verizon di spendere di più in anticipo per l’hardware senza prendere grandi acconti.

Ancora, la direzione di Verizon crede che lo spostamento sia necessario per ragioni competitive. Durante la chiamata ai guadagni del secondo trimestre di Verizon, Shammo ha spiegato che, mentre l’allontanamento dai contratti è avvenuto più rapidamente di quanto Verizon avesse previsto, l’industria in generale era chiaramente diretta in quella direzione. “

Un mercato senza contratti
T-Mobile è stato il primo ad abbandonare del tutto i contratti, e come Verizon, anche Sprint prevede di eliminarli gradualmente. Quando questo accadrà, AT&T rimarrà l’unico fornitore di contratti per i nuovi clienti wireless (anche se probabilmente non per molto).

La perdita del modello di contratto biennale è stata vista una volta come una grande minaccia per i vettori, in quanto potrebbe effettivamente renderli intercambiabili — “tubi muti” inclini alla brutale concorrenza sui prezzi.

I consumatori sono stati troppo ricettivi a questi piani perché i vettori possano ignorarli. Ci vorrà del tempo, ma il contratto biennale sembra destinato all’estinzione.

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Sam Mattera non ha alcuna posizione nei titoli menzionati. The Motley Fool raccomanda Verizon Communications. Prova uno dei nostri servizi di newsletter Foolish gratuitamente per 30 giorni. Noi Fools possiamo non avere tutti le stesse opinioni, ma crediamo tutti che considerare una gamma diversificata di intuizioni ci renda migliori investitori. The Motley Fool ha una politica di divulgazione.