I pionieriModifica

La storia registrata dei viaggi moderni con una sola mano inizia con un marinaio americano, Josiah Shackford, che si dice abbia navigato dalla Francia al Suriname, in Sud America, anche se questo non è stato autenticato in modo affidabile. Un altro viaggio non autenticato è quello del capitano Cleveland di Salem, che si dice abbia navigato quasi intorno al mondo da solo in una barca di 15 piedi (5 m) intorno al 1800. Un resoconto più probabile è quello di J.M. Crenston, che si dice abbia navigato con una barca di 40 piedi (12 m) da New Bedford, Massachusetts, a San Francisco (non si sa se attraverso Capo Horn o lo Stretto di Magellano).

La navigazione in solitaria ricevette un grande impulso a metà del XIX secolo, quando fu resa popolare da due marinai inglesi, R.T. McMullen e John MacGregor. Sebbene nessuno dei due abbia compiuto un’importante traversata in mare aperto con una sola mano, MacGregor raggiunse una certa fama per aver navigato su uno yawl di 21 piedi (6 m) da Londra a Parigi e ritorno nel 1867. Il suo libro, The Voyage Alone in the Yawl Rob Roy, e il libro di McMullen, Down Channel, pubblicato nel 1869, ispirarono molte persone a fare crociere.

La prima traversata oceanica autenticata in solitaria fu fatta nel 1876 da un pescatore trentenne di nome Alfred “Centennial” Johnson. Johnson salpò da Gloucester, Massachusetts, per attraversare l’Oceano Atlantico in un dory aperto chiamato Centennial. Il suo viaggio fu programmato per celebrare il centenario degli Stati Uniti. Partì per la traversata di 3.000 miglia nautiche (5.600 km) il 15 giugno 1876; aveva una media di circa 70 miglia (113 km) al giorno, e contattò molte navi lungo il percorso, ottenendo le posizioni dai loro navigatori. Dopo essere sopravvissuto a una grande burrasca che rovesciò la barca, finalmente approdò a Abercastle, nel Galles, il 12 agosto 1876. Un altro Gloucesterman, Howard Blackburn, fece una traversata atlantica in solitaria nel 1899 e nel 1901. Nel 1882, Bernard Gilboy navigò con una goletta di 19 piedi (6 m) costruita da lui stesso da San Francisco per 7.000 miglia (11.265 km) attraverso il Pacifico in 162 giorni, finché non fu raccolto esausto e affamato al largo del Queensland, in Australia, dopo che un pesce spada gli aveva perforato lo scafo e aveva perso il timone.

William Albert Andrews, di Beverley, Massachusetts, fece diversi significativi viaggi in solitaria, e istigò la prima gara transatlantica in solitaria. Andrews attraversò per la prima volta l’Atlantico con suo fratello in un dory di 19 piedi (6 m) nel 1878. Fece un tentativo abortito di attraversare l’Atlantico da solo nel 1888, e poi nel 1891 lanciò una sfida a qualsiasi monomandante che lo sfidasse ad attraversare l’oceano per un premio di 5.000 dollari. Josiah W. Lawlor, il figlio di un famoso costruttore di barche, raccolse la sfida, e i due uomini costruirono barche da 15 piedi (5 m) per la gara. Partirono da Crescent Beach vicino a Boston il 21 giugno 1891. Andrews, si capovolse più volte e fu infine raccolto da un piroscafo; ma Lawlor arrivò a Coverack, in Cornovaglia, il 5 agosto 1891.

Lo sport della vela a lunga distanza in solitario si affermò con il famoso viaggio di Joshua Slocum, che circumnavigò il mondo tra il 1895 e il 1898. Nonostante l’opinione diffusa che un tale viaggio fosse impossibile (allora non c’era il canale di Panama), Slocum, un capitano di mare in pensione, ricostruì uno sloop di 37 piedi (11 m), Spray, e lo navigò intorno al mondo – la prima circumnavigazione del mondo con una sola mano. Il suo libro Sailing Alone Around the World è ancora considerato un classico dell’avventura, e ha ispirato molti altri a prendere il mare.

Nel 1942, il marinaio argentino Vito Dumas partì per una circumnavigazione dell’Oceano del Sud con una sola mano. Ha lasciato Buenos Aires in giugno, navigando su Lehg II, un ketch di 31 piedi (9 m). Aveva solo l’attrezzatura più elementare e di fortuna; non aveva una radio, per paura di essere fucilato come spia, ed era costretto a riempire i suoi vestiti con giornali per tenersi caldo. Il suo viaggio di 20.000 miglia (32.000 km) non fu una vera e propria circumnavigazione, poiché fu contenuto all’interno dell’emisfero meridionale; tuttavia, egli compì il primo passaggio in solitario dei tre grandi capi, e in effetti il primo passaggio in solitario di Capo Horn. Con solo tre approdi, Vito Dumas descrisse le tappe del suo viaggio come le più lunghe che fossero state fatte da un monoguida, e negli oceani più feroci della Terra.

Nel 1955, il filippino immigrato alle Hawaii, Florentino Das partì su un 27 piedi costruito in casa da Kewalo Basin alla sua città natale di Allen, Samar settentrionale, Filippine. La sua impresa di navigazione in solitaria gli richiese 12 mesi, passando per Ponape, l’isola Truk, le isole Hall e l’isola Yap. Arrivò sull’isola di Siargao, nel nord di Mindanao, il 25 aprile 1956.

Gli inizi delle regate moderneModifica

Le regate organizzate di yacht a vela in solitario furono sperimentate dai britannici “Blondie” Hasler e Francis Chichester, che concepirono l’idea di una regata in solitario attraverso l’Oceano Atlantico. Si trattava di un concetto rivoluzionario per l’epoca, in quanto l’idea era ritenuta estremamente impraticabile, soprattutto per le condizioni avverse della rotta da loro proposta, una traversata verso ovest dell’Oceano Atlantico settentrionale. Ciononostante, la loro scommessa originale di mezza corona sul primo posto si è sviluppata nella prima gara transatlantica di yacht in solitario, la OSTAR, che si è tenuta nel 1960. La gara fu un successo e fu vinta in 40 giorni da Chichester, allora 58enne, su Gipsy Moth III; Hasler arrivò secondo, in 48 giorni, a bordo di Jester, una giunca. Il sistema di autogoverno a vento di Hasler rivoluzionò la vela a mani nude, e l’altra sua grande innovazione – l’uso di un’attrezzatura a pacchi per una navigazione a mani nude più sicura e gestibile – influenzò molti velisti successivi. Chichester si piazzò secondo nella seconda edizione della regata quattro anni dopo. Il vincitore in quell’occasione, Eric Tabarly, navigò sulla prima barca progettata specificamente per le regate oceaniche in solitario, il ketch di 44 piedi (13 m) Pen Duick II.

Non contento dei suoi successi, Chichester mise gli occhi sul prossimo obiettivo logico: la circumnavigazione del mondo in stile regata. Nel 1966 partì con Gipsy Moth IV, uno yacht costruito su misura per un tentativo di velocità, al fine di stabilire il tempo più veloce possibile per un viaggio intorno al mondo – in effetti, il primo record di velocità per una circumnavigazione in solitario. Seguì la rotta dei clipper da Plymouth, Regno Unito, a Sydney, Australia, dove si fermò per 48 giorni, poi continuò a sud di Capo Horn per tornare a Plymouth. Nel processo divenne il primo navigatore solitario a circumnavigare da ovest a est, sulla rotta dei clipper, con una sola sosta (di 48 giorni) in 274 giorni complessivi, con un tempo di navigazione di 226 giorni, due volte più veloce del precedente record per una piccola nave. All’età di 65 anni, Chichester aveva ancora una volta rivoluzionato la vela in solitario. La prima regata intorno al mondo in solitario – e in realtà la prima regata intorno al mondo in qualsiasi formato – fu la Sunday Times Golden Globe Race, con partenza tra il 1° giugno e il 31 ottobre (gli skipper partirono in momenti diversi) nel 1968. Delle nove barche che partirono:

• quattro si ritirarono prima di lasciare l’Atlantico
• Chay Blyth, che non aveva mai navigato prima su una barca, riuscì a raggiungere East London in Sudafrica, passando per Capo Agulhas
• la barca di Nigel Tetley affondò dopo aver attraversato il suo percorso di andata, mentre era in netto vantaggio per il record di velocità
• Donald Crowhurst tentò di fingere una circumnavigazione, impazzì e si suicidò
• Bernard Moitessier completò una circumnavigazione, rifiutò il materialismo intrinseco della gara (e della società), e nonostante fosse il più veloce (sul tempo trascorso) e il favorito per la vittoria, decise di continuare a navigare, e completò un’altra mezza circumnavigazione prima di finire a Tahiti
• Robin Knox-Johnston fu l’unica persona a completare la gara, diventando (nel 1969) la prima persona a navigare da sola, senza assistenza e senza scalo intorno al mondo.

La prima donna a navigare da Los Angeles alle Hawaii fu Sharon Sites Adams, nel 1965 con una barca danese di 25 piedi. Ha aggiunto a questa impresa nel 1969 navigando un Sea Sharp II in vetroresina Mariner 31 da Yokosuka, Giappone a San Diego, CA nel 1969. Queste imprese sono state documentate e descritte nel suo libro “Pacific Lady”.

L’era modernaModifica

Anche dopo che i principali “primati” erano stati raggiunti – prima circumnavigazione in solitaria, prima navigazione senza scalo – altri marinai si misero in cammino per lasciare il loro segno nella storia. Nel 1965, a soli 16 anni, Robin Lee Graham partì dal sud della California per fare il giro del mondo con la sua barca a vela Dove di 24 piedi (7 m), e nel 1970 completò con successo la più giovane (all’età di 16-21 anni) circumnavigazione in solitaria. Seguendo la scia di Chichester, Alec Rose, un droghiere inglese di 58 anni, partì nel 1967 per navigare in solitaria intorno al mondo. Ha completato il suo viaggio il 4 luglio 1968, dopo due soste, ed è stato nominato cavaliere il giorno seguente. In seguito scrisse un libro, My Lively Lady, sul suo viaggio. Nonostante l’insuccesso nel Golden Globe, Chay Blyth aveva deciso che la vela di resistenza faceva per lui, e nel 1970-1971 fece la prima circumnavigazione non-stop in solitario verso ovest attraverso i grandi promontori, cioè contro i venti dominanti dei ruggenti anni quaranta.

Le regate in solitario continuarono a svilupparsi con la creazione nel 1977 della Mini-Transat, una regata transatlantica in solitario per barche più piccole di 6,5 metri (21 piedi). La prima edizione partì da Penzance, nel Regno Unito; oggi va da Douarnenez, in Francia, alla Guadalupa.

Le principali prime donne sono state raggiunte in poco più di dieci anni. La polacca Krystyna Chojnowska-Liskiewicz partì per il giro del mondo sulla rotta degli alisei nel 1976 e al suo ritorno alle Canarie nel 1978 divenne la prima donna a compiere una circumnavigazione in solitaria (con soste). Meno di due mesi dopo, Naomi James completò la prima circumnavigazione in solitaria (con soste) da parte di una donna passando per Capo Horn, in soli 272 giorni, e nel 1988, Kay Cottee divenne la prima donna a compiere una circumnavigazione non-stop in solitaria nel suo sloop di 11 metri (36 piedi) First Lady, impiegando 189 giorni. Non è stato fino al 2006, tuttavia, che una donna – Dee Caffari – ha completato una circumnavigazione non-stop verso ovest. La prima donna a vincere una regata oceanica in solitario fu Florence Arthaud, che vinse la Route du Rhum (da Saint-Malo, Francia, a Pointe-à-Pitre, Caraibi francesi) nel 1990.

Nel 1982, fu inaugurata la prima regata intorno al mondo in solitario dopo il Golden Globe, la BOC Challenge. Questo evento si corre a tappe, con tra due e quattro tappe intermedie, andando verso est attraverso i grandi promontori, e si svolge ogni quattro anni. La prima edizione fu vinta dal velista francese Philippe Jeantot, che vinse tutte e quattro le tappe con un tempo complessivo di poco più di 159 giorni. Con i cambiamenti nella sponsorizzazione, la gara divenne poi nota come Around Alone, e ora è la Velux 5 Oceans Race.

Con il successo della BOC, il palcoscenico era pronto per una nuova gara non-stop, e il 1989-1990 vide la prima edizione del Vendée Globe, una gara di yacht a vela in solitario, non-stop, intorno al mondo, attraverso i grandi promontori. Fondata dall’ex vincitore del BOC Challenge Philippe Jeantot, è essenzialmente il successore del Golden Globe. La gara, che si svolge ogni quattro anni, è considerata da molti come l’evento finale della vela in solitario. L’evento inaugurale è stato vinto dal francese Titouan Lamazou, su Ecureuil d’Aquitaine II, con un tempo di 109 giorni, 8 ore, 48 minuti.