A cosa serve la vareniclina?

Vareniclina è una medicina che aiuta le persone a smettere di fumare. La maggior parte delle persone che fumano vorrebbe smettere. Una delle ragioni principali per cui molti lottano per smettere è che la nicotina, che si respira quando si fuma, crea dipendenza. Subito dopo l’ultima sigaretta, si cominciano ad avere i sintomi di astinenza. È qui che la vareniclina (Champix®) può aiutarti.

Puoi leggere di più sulla dipendenza da nicotina e su quanto potresti essere dipendente nell’opuscolo separato intitolato Smettere di fumare (Smoking Cessation).

Come funziona la vareniclina

La vareniclina (Champix®) è un farmaco che è stato autorizzato nel Regno Unito nel dicembre 2006. È stato sviluppato per aiutare i fumatori a smettere di fumare. Vareniclina imita l’effetto della nicotina sul corpo. Pertanto, riduce la voglia di fumare e allevia i sintomi dell’astinenza.

L’azione precisa della vareniclina è che interferisce con i recettori nel cervello che la nicotina stimola. (La nicotina nelle sigarette si attacca ai recettori nelle cellule cerebrali per stimolare una parte del cervello – è così che la nicotina ha il suo effetto). Ciò che fa la vareniclina è stimolare parzialmente i recettori della nicotina. Questo imita gli effetti della nicotina, per ridurre le voglie e gli effetti di astinenza quando si smette di fumare. Tuttavia, allo stesso tempo, blocca parzialmente i recettori e impedisce alla nicotina di attaccarsi ai recettori. Questo blocca o smorza l’effetto della nicotina nelle persone che cedono alla tentazione e fumano una sigaretta.

Quanto è efficace la vareniclina?

La vareniclina aumenta la possibilità di smettere di fumare. Alcuni studi hanno esaminato questo aspetto. Gli studi hanno confrontato la vareniclina con una compressa fittizia (placebo) in persone che volevano smettere di fumare. I risultati degli studi hanno mostrato che, in media, circa 21 persone su 100 che hanno preso la vareniclina hanno smesso di fumare con successo. Questo rispetto a circa 8 su 100 che hanno preso le compresse fittizie. In altre parole, l’assunzione di vareniclina ha più che raddoppiato il tasso di successo.

Come si prende la vareniclina?

La vareniclina non ti fa smettere di fumare. Hai ancora bisogno di determinazione per avere successo e per rompere l’abitudine al fumo. Una combinazione di vareniclina con la consulenza di un infermiere, un medico, un farmacista o un altro professionista della salute è in grado di aumentare le tue possibilità di smettere di fumare con successo. Pertanto, la maggior parte dei medici prescriverà la vareniclina solo alle persone che vogliono veramente smettere di fumare, come parte di un programma per smettere di fumare.

• Hai bisogno di una prescrizione per ottenere la vareniclina – non puoi comprarla in farmacia.
• Decidi una data per smettere – la data in cui intendi smettere di fumare.
• Inizia a prendere le compresse una settimana prima della data di smettere. L’obiettivo è quello di aumentare la dose in modo che il tuo corpo si abitui alla medicina prima della data di smettere. Il consiglio abituale è di iniziare con 0,5 mg al giorno per i primi tre giorni. Poi 0,5 mg due volte al giorno dal quarto al settimo giorno. Poi, 1 mg due volte al giorno per 11 settimane.
• Prendere ogni dose con un bicchiere pieno d’acqua, preferibilmente dopo aver mangiato. Quindi, idealmente, dopo la colazione e dopo il pasto serale.
• Informa il tuo medico se sviluppi effetti collaterali. Una riduzione della dose può essere un’opzione se l’effetto collaterale non è grave.

Il solito corso del trattamento è di 12 settimane. Se hai smesso di fumare con successo entro questo tempo:

• In molti casi, il trattamento viene interrotto e questo è tutto. Sei un non fumatore!
• In alcuni casi, possono essere consigliate altre 12 settimane di trattamento. Puoi discuterne con il tuo medico. Può essere utile per le persone che non sono sicure di sé quando non fumano.
• In alcuni casi, una breve riduzione della dose nel corso di una settimana o giù di lì può essere utile. Questo perché alla fine del trattamento, se il farmaco viene interrotto bruscamente, in circa 3 persone su 100 c’è un aumento dell’irritabilità, un desiderio di fumare, depressione e/o difficoltà di sonno per un breve periodo. Questi problemi possono essere attenuati da una riduzione graduale della dose.
• Se non siete riusciti a smettere dopo 12 settimane non ha senso continuare il trattamento in questo momento. Forse è meglio discuterne con il suo medico o con l’infermiere per quanto riguarda le sue opzioni future.

Effetti collaterali della Vareniclina

La maggior parte delle persone che prendono la Vareniclina non sviluppano effetti collaterali, o sono solo minori. Tuttavia, si consiglia vivamente di leggere le informazioni fornite con il farmaco per una lista completa di possibili effetti collaterali e precauzioni. Di seguito vengono evidenziati gli effetti collaterali più comuni e quelli potenzialmente più gravi.

Effetti collaterali comuni ma di solito non gravi

L’effetto collaterale più comunemente riportato è la sensazione di malessere (nausea). Questo è spesso lieve e tollerabile. Si pensa che la nausea sia meno di un problema se si prendono le compresse subito dopo un pasto con un bicchiere pieno d’acqua. Alcuni altri effetti collaterali riportati che si verificano in alcune persone includono difficoltà a dormire (insonnia), sogni anormali, mal di testa e vento (flatulenza). L’assunzione della dose serale dopo il pasto serale, e non appena prima di coricarsi, si ritiene riduca qualsiasi effetto collaterale legato al sonno.

Vareniclina può anche influenzare la tua capacità di guidare e la tua capacità di usare macchinari. Non dovresti guidare e non dovresti usare macchinari complessi, o prendere parte ad attività potenzialmente pericolose, finché non sai come la vareniclina ti influenza.

Un possibile aumento del rischio di problemi cardiaci

Nel giugno 2011 la US Food and Drug Administration (FDA) ha pubblicato un avviso che la vareniclina può aumentare il rischio di complicazioni cardiache (come un attacco di cuore) in persone che hanno già malattie cardiovascolari. (Malattia cardiovascolare significa malattie del cuore o dei vasi sanguigni, come l’angina o la malattia arteriosa periferica). L’avvertimento si basa su uno studio di ricerca che ha seguito 700 fumatori con malattie cardiovascolari che sono stati trattati con vareniclina o compresse fittizie (placebo). I risultati dello studio hanno confermato che la vareniclina era efficace nell’aiutare le persone a smettere di fumare. Inoltre, che gli eventi cardiovascolari avversi come l’attacco di cuore erano complessivamente poco comuni. Ma, alcuni eventi cardiovascolari, tra cui l’infarto, si sono verificati leggermente più frequentemente nelle persone che hanno preso la vareniclina rispetto a quelle trattate con placebo.

Tuttavia, l’aumento del rischio di eventi cardiovascolari non era statisticamente significativo. (Cioè, il piccolo aumento del numero di eventi cardiovascolari potrebbe essere avvenuto per caso). Ricerche più recenti non hanno trovato alcuna prova che la vareniclina causi un aumento di eventi cardiovascolari come un attacco di cuore.

Modifiche dell’umore e del comportamento

Dopo la sua introduzione, ci sono state varie segnalazioni di un possibile legame tra la vareniclina e modifiche del comportamento o dell’umore. I sintomi sospetti includevano ostilità, agitazione, umore depresso, pensieri suicidi e tentativi di suicidio. Il produttore è stato incaricato dalla FDA statunitense di condurre un grande studio di controllo randomizzato su oltre 8.000 persone per esaminare specificamente questo problema. I risultati sono stati pubblicati nel 2016 e non hanno mostrato un aumento dei sintomi di salute mentale nelle persone che assumono nessuno dei trattamenti per smettere di fumare, compresa la vareniclina. La European Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) e la FDA hanno ora rimosso le loro avvertenze riguardanti la vareniclina e i cambiamenti di comportamento o di umore. La FDA afferma che: “I risultati della sperimentazione confermano che i benefici di smettere di fumare superano i rischi di questi farmaci.”

Chi non dovrebbe prendere la vareniclina?

La vareniclina è generalmente considerata un farmaco sicuro per la maggior parte delle persone. Tuttavia, è una medicina relativamente nuova e quindi si usa cautela in certe persone. Per esempio, non è autorizzato l’uso in persone che sono incinte o che allattano, in coloro che hanno meno di 18 anni e in coloro che hanno una grave insufficienza renale. Il tuo medico o infermiere ti consiglierà se sei adatto a questo farmaco. Se non sei in grado di prendere la vareniclina, ci sono altri modi per farti aiutare a smettere. Vedi l’opuscolo separato intitolato Smettere di fumare (Cessazione del fumo).

Relazione degli effetti collaterali della vareniclina