Dan Margolies

The Kansas City Star

Un accordo da 18 milioni di dollari tra la famiglia del defunto wrestler professionista Owen Hart e la World Wrestling Federation è stato approvato martedì da un giudice del tribunale statale.

L’accordo pone fine a una causa intentata dalla vedova di Hart, da due figli minori e dai genitori contro la WWF, la città di Kansas City e altri imputati per una bravata che ha portato alla morte di Hart alla Kemper Arena nel maggio 1999.

I termini dell’accordo prevedono che Martha Hart, vedova Hart, riceva 10 milioni di dollari; i bambini, Oje Hart di 8 anni e Athena Hart di 5 anni, ricevano 3 milioni di dollari ciascuno; e i genitori di Hart, Stu e Helen Hart, ricevano 1 milione di dollari ciascuno. L’accordo di onorario degli avvocati della famiglia Hart, lo studio legale di Kansas City Robb & Robb LLC e lo studio di Calgary, Alberta, Pipella & Co. Si pensa che le spese legali della famiglia abbiano raggiunto un totale di circa 750.000 dollari.

L’importo dell’accordo viene pagato dalla World Wrestling Federation e dal suo assicuratore, TIG Insurance Co. La WWF, una società pubblica, ha detto nei documenti normativi la scorsa settimana che avrebbe preso un addebito di 7 milioni di dollari sulla scia dell’importo dell’accordo dalle società che hanno prodotto e venduto le attrezzature coinvolte nell’incidente.

Il giudice Douglas Long Jr. ha approvato l’accordo dopo un’ora di udienza nel tribunale della contea di Jackson. Martha Hart, i suoi figli e i suoi suoceri, tutti residenti a Calgary, erano presenti all’udienza, insieme a più di una dozzina di avvocati che rappresentano i querelanti e i convenuti.

Dopo che Long ha annunciato la sua approvazione dell’accordo, Martha Hart singhiozzava tranquillamente mentre Gary Robb, uno dei suoi avvocati, cercava di confortarla. I due si sono poi abbracciati.

Hart, un wrestler di 34 anni conosciuto come Blue Blazer, è precipitato per 78 piedi verso la morte il 23 maggio 1999, quando il meccanismo di sgancio rapido della sua imbracatura si è aperto prematuramente mentre veniva calato da una passerella sul ring.

L’evento WWF è stato trasmesso in diretta sulla televisione pay-per-view, anche se l’incidente stesso non è stato mostrato.

La famiglia Hart fece causa tre settimane dopo l’incidente, sostenendo che l’acrobazia era pericolosa e mal pianificata e che il sistema di imbracatura era difettoso.

Oltre al WWF e alla città di Kansas City, l’accordo transattivo mette anche fine alla causa della famiglia Hart contro i dirigenti del WWF Vince e Linda McMahon e gli stuntman Bobby Talbert e Matthew Allmen.

Long ha approvato l’accordo su obiezione del produttore del gancio a scatto di Hart, Lewmar Inc, che ha sostenuto che l’accordo potrebbe compromettere la sua capacità di difendersi contro le richieste di rimborso del WWF.

Sia Lewmar che Amspec Inc. che ha venduto il grillo allo stunt rigger di Hart, erano tra gli imputati originariamente citati in giudizio dalla famiglia Hart. La famiglia, tuttavia, ha respinto entrambe le aziende dal caso in aprile.

Le dimissioni sono arrivate dopo che Lewmar e Amspec hanno raggiunto un accordo con la famiglia Hart che prevede una reciproca liberazione dei crediti. In particolare, l’accordo non prevedeva che Lewmar o Amspec pagassero alcun danno.

Nei documenti del tribunale, il WWF ha messo in dubbio che questi accordi siano stati raggiunti in buona fede, e Long deve ancora approvarli. Il WWF è preoccupato che gli insediamenti gli impediranno di recuperare i proventi dell’insediamento da Amspec e Lewmar.

“Siamo lieti che la famiglia Hart sia in grado di lasciarsi tutto alle spalle, ma non vediamo l’ora di continuare questa causa in modo da mettere la responsabilità sulle parti appropriate”, ha detto Craig O’Dear, un avvocato del WWF, dopo l’udienza di martedì.

Un ulteriore impedimento agli sforzi del WWF per recuperare i 18 milioni di dollari è sorto lunedì, quando la Amspec ha presentato istanza di fallimento del capitolo 7 a Van Nuys, in California. La petizione di bancarotta elenca il WWF e i McMahon come creditori contingenti.

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