Il presidente Roosevelt firmò lo United States Housing Act (il “Wagner-Steagall Act”) il 1 settembre 1937. Lo scopo della legge era: “Fornire assistenza finanziaria per l’eliminazione di condizioni abitative insicure e insalubri, per lo sradicamento dei bassifondi, per la fornitura di abitazioni decenti, sicure e sanitarie per le famiglie a basso reddito, e per la riduzione della disoccupazione e la stimolazione dell’attività economica, per creare una United States Housing Authority, e per altri scopi”
I politici del New Deal avevano affrontato i problemi abitativi dell’America fin dall’inizio. La Public Works Administration (PWA) aveva una Housing Division (1933-1937) che creò case per migliaia di famiglie in tutta la nazione. Alla fine del 1937, la United States Housing Authority (USHA) assunse le responsabilità della Housing Division e, mentre la Housing Division della PWA si impegnò nella costruzione diretta e nei prestiti a sette società a capitale limitato, la USHA prestò denaro alle autorità locali per gli alloggi create dai governi statali. Si pensava che i rappresentanti locali avrebbero avuto la migliore comprensione delle loro esigenze abitative locali.
Tra il settembre 1937 e il giugno 1941, l’USHA prestò circa 800 milioni di dollari per la costruzione di 587 complessi abitativi a basso costo, oltre ad alcuni alloggi per i lavoratori dell’industria della difesa, creando oltre 170.000 unità abitative. Gli inquilini dovevano in genere pagare metà dell’affitto, mentre i governi federali, statali e locali si accollavano il resto.
L’USHA fu originariamente istituito all’interno del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, ma dopo la riorganizzazione del governo federale nel 1939 fu posto sotto la neo-creata Federal Works Agency. Lì rimase fino al 1942, quando fu incorporata nella National Housing Agency e rinominata Federal Public Housing Authority. L’esperto di alloggi Nathan Straus, Jr. servì come amministratore capo dell’USHA durante tutta la sua esistenza, 1937-1942.
Una forza trainante delle politiche abitative del New Deal fu Catherine Bauer Wurster. Wurster “scrisse il classico volume ‘Modern Housing’… servì come direttore della ricerca e dell’informazione per il nuovo (USHA) e come consulente di numerose altre agenzie federali e locali”. La sezione 1 dell’U.S. Housing Act del 1937 afferma che: “Si dichiara che la politica degli Stati Uniti è quella di promuovere il benessere generale della nazione…” Qui vediamo un altro esempio di come i politici del New Deal abbracciarono le sezioni della Costituzione degli Stati Uniti relative al “benessere generale” (cioè il preambolo e l’articolo I, sezione 8), invece di concentrarsi strettamente sulle sezioni della “difesa comune”.
Ma l’edilizia pubblica è sempre stata molto controversa negli Stati Uniti, dove prevale l’offerta privata. Mentre la fornitura pubblica continuerà dopo la guerra, sarà messa in ombra dai programmi di rinnovamento urbano lanciati dalle leggi sugli alloggi del 1949 e del 1954. Negli anni ’60, ci sarebbe stata una breve rinascita dell’edilizia pubblica sotto la Great Society del presidente Johnson e fu creato il Dipartimento degli alloggi e dello sviluppo urbano degli Stati Uniti. Il sostegno federale all’edilizia pubblica continua oggi in modo modesto.
Fonti: (1) “75th Anniversary of the Wagner-Steagall Housing Act of 1937”, FDR Presidential Library and Museum, http://www.fdrlibrary.marist.edu/aboutfdr/housing.html, accesso al 16 giugno 2015. (2) Il testo completo può essere trovato a http://catalog.hathitrust.org/Record/006738230, Hathitrust Digital Library, consultato il 16 giugno 2015. (3) Federal Works Agency, “Primo rapporto annuale, Federal Works Agency, 1940: Fiscal Year Ended June 30, 1940,” Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1940, pp. 159-163. (4) Federal Works Agency, “Second Annual Report, Federal Works Agency, 1941: Fiscal Year Ended June 30, 1941,” Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1941, pp. 118-119 (vedi tabella a p. 119). (5) Vedi nota 1. (6) United States Housing Act del 1937, Sec. 3(a) (vedi nota 2). (7) Vedi nota 3. (8) “Records of the Public Housing Administration,” sezione 196.1, “Administrative History,” National Archives and Records Administration, http://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/196.html#196.1, accessibile dal 16 giugno 2015; Federal Works Agency, “Third Annual Report, Federal Works Agency, 1942: Fiscal Year Ended June 30, 1942,” Washington, DC: U.S. Government Printing Office, 1942, p. 1. (9) “Nathan Straus, Jr. (1889-1961),” Virtual Museum of Public Service, http://www.vmps.us/node/1529, accesso 17 giugno 2015. (10) “Catherine Bauer Wurster, pianificazione urbana e regionale: Berkeley,” calisphere, University of California, http://content.cdlib.org/view?docId=hb658006rx&doc.view=frames&chunk.id=div00031&toc.depth=1&toc.id=, accessed June 16, 2015. (11) Mark Gelfand, Una nazione di città: The Federal Government and Urban America, 1933-1975. New York: Oxford University Press, 1975. Gwendolyn Wright, Building the Dream: A Social History of Housing In America. Cambridge: MIT Press, 1981. Gail Radford, Modern Housing for America: Policy Struggles in the New Deal Era. Chicago: University of Chicago Press, 1995.