L’unità enzimatica, o unità internazionale per l’enzima (simbolo U, a volte anche IU) è un’unità di attività catalitica dell’enzima.

1 U (μmol/min) è definita come la quantità di enzima che catalizza la conversione di una micromole di substrato al minuto nelle condizioni specifiche del metodo di dosaggio.

Le condizioni specificate saranno di solito le condizioni ottimali, che includono ma non si limitano alla temperatura, al pH e alla concentrazione del substrato, che producono il tasso massimo di conversione del substrato per quel particolare enzima. In alcuni metodi di dosaggio, si prende solitamente una temperatura di 25°C.

L’unità enzimatica è stata adottata dall’Unione Internazionale di Biochimica nel 1964. Poiché il minuto non è un’unità di base SI del tempo, l’unità enzimatica è scoraggiata a favore del katal, l’unità raccomandata dalla Conferenza generale dei pesi e delle misure nel 1978 e adottata ufficialmente nel 1999.

Un katal è l’attività enzimatica che converte una mole di substrato al secondo in condizioni di saggio specificate, quindi

1 U = 1 μmol/min = 1/60 μmol/s ≈ 16,67 nmol/s; 16,67 nkat = 16,67 nmol/s; Pertanto, 1 U = 16,67 nkat

Il concetto di unità enzimatica non deve essere confuso con quello di unità internazionale (UI). Anche se è vero che 1 U = 1 UI (perché, per molti enzimi, la U esistente è stata adottata come la successiva UI), le unità internazionali possono essere definite per l’attività biologica di molti altri tipi di sostanze oltre agli enzimi (per esempio, vitamine e ormoni).

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